Louis Meintjes keert terug naar de Giro: "Ik wil meedoen voor het klassement"

Hoewel alle ogen gericht zijn op topfavorieten als Primoz Roglic en Juan Ayuso, is de Zuid-Afrikaan Louis Meintjes stilletjes een van de outsiders voor een plek in de top-10 van de Giro d’Italia 2025. Met vijf top-10’s in Grote Rondes op zijn palmares is de inmiddels 33-jarige klimmer allesbehalve een onbekende in het wereldje. Toch maakt hij pas zijn derde opwachting in de Giro d'Italia – en zijn eerste sinds 2020.

“Nadat ik me de voorbije jaren volledig richtte op de Tour de France met Intermarché - Wanty, ben ik extra gemotiveerd om terug te keren naar de Giro,” klinkt het in een persbericht van zijn ploeg. “Mijn eerdere deelnames waren weinig memorabel, maar ik voel dat ik dit keer beter voorbereid aan de start verschijn.”

Wat meteen opvalt: Meintjes heeft zijn traditionele seizoensopbouw losgelaten. Geen koersen in het Midden-Oosten om rustig vorm op te bouwen richting juli, maar een drukkere lente en een vroegere piek in conditie. “Het was een verfrissende verandering. De afgelopen jaren begon ik altijd met Oman en de UAE Tour, maar nu moest ik mijn voorbereiding herdenken. In wedstrijden als Abruzzo voelde het goed – al was het weer in de koninginnenrit verre van ideaal.”

Daarna trok hij met zijn team op hoogtestage in Sierra Nevada. “Die periode heeft me vertrouwen gegeven. Ik voel dat mijn basis goed ligt.” In dienst van Georg Zimmermann toonde hij zich al waardevol in de voorbereiding, maar nu wil Meintjes ook voor eigen kansen gaan.

In 2016 en 2022 eindigde Meintjes als 8e in de Tour de France; in 2015 werd hij 10e in de Vuelta. In de Giro echter is zijn erelijst beperkt tot een 36e plek in 2020 en een opgave in 2017. Maar dit keer is hij ambitieus. “Ik wil proberen vooraan mee te doen in meerdere etappes, en als alles goed valt – het weer, de benen, het koersverloop – wil ik meedoen voor het algemeen klassement.”

De Giro start dit jaar in Albanië, een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van de koers én een nieuw terrein voor Meintjes. “Ik ben benieuwd. De Giro en Vuelta hebben een andere dynamiek dan de Tour. Meer ruimte voor opportunisten, minder controle. Dat maakt het lastiger, maar ook leuker. En ik kijk ernaar uit om opnieuw de diversiteit van Italië te ervaren – en nu ook Albanië te ontdekken.”

Een top-10 is geen zekerheid, maar evenmin een verrassing. Meintjes is geen man van de grote uitspraken, maar wel een renner met inhoud. Als de omstandigheden meewerken, zou deze Giro weleens zijn beste kunnen worden.