Remco Evenepoel gaat uitgebreid in op zijn gewichtsbeheersing – “De tijd van Chris Froome, die in de eerste tien dagen van de Tour afviel, is voorbij”

Gewicht is in het profpeloton altijd een sleutelparameter, zeker voor renners die willen uitblinken in het hooggebergte. Remco Evenepoel hoort in die categorie, en in een recent interview geeft hij toe dat hij snel aankomt. Daardoor is het lastig om het hele jaar door vanzelfsprekend te pieken in de bergen. Maar hij weet hoe hij richting de Tour de France gewicht kan verliezen.

“Ik heb genen om makkelijk aan te komen. Oumi (zijn vrouw, red.) heeft me ook gezegd dat ik na mijn carrière goed voor mezelf zal moeten leren zorgen,” vertelt de Belg aan Het Laatste Nieuws. “Na de winter zijn mijn armen nooit strak, ze ogen wat voller. Blijkbaar heb ik dat van de broer van mijn moeder. Mijn mama ziet altijd hetzelfde lichaam terugkeren.”

Dat zie je terug in zijn resultaten: buiten de Grote Rondes haalt hij in de bergen zelden zijn absolute top. Als renner die uitstekend gedijt in lange koersen en op korte hellingen, werd hij altijd gezien als een natuurlijke klassiekerspecialist. Met gerichte voorbereiding kan hij echter ook op lange beklimmingen wereldtop halen.

Zijn gewichtsschommelingen liggen vaak aan de basis van wisselende uitslagen. “Sterk, maar schommelend in gewicht. Dat herken ik ook bij Dario (Evenepoels neef en mecanicien, red.). Als ik niet zou trainen en gewoon wat zou eten en genieten van het leven, kom ik snel bij.”

Evenepoel heeft dat gewicht ook in zijn voordeel gebruikt. Hij groeide uit tot de beste tijdrijder van het moderne tijdperk, won wereld- en olympische titels op de weg, en voegde verschillende monumenten en grote zeges toe dankzij zijn ruwe vermogen door het jaar heen.

Maar Evenepoel mikt op meer: de Grote Rondes. In de Vuelta a España van 2022 pakte hij de eindzege en bevestigde hij zijn potentieel als drieweekenspecialist. Gaandeweg begreep hij dat zijn lichaam in het voorjaar anders is dan in de zomer.

“Dat merk ik ook in mijn explosiviteit en drie-minutenwaarden. In april zijn die beter dan in de zomer, omdat ik dan, net als met gewicht, ook wat spiermassa en absoluut vermogen verlies,” legt hij uit. “Het is zaak daarin de juiste balans te vinden, maar op dit moment hebben we dat netjes onder controle.”

In de UAE Tour werd hij tiende. Een maand later, in de Volta a Catalunya, na een hoogtestage en met sterkere tegenstand, reed hij naar de vijfde plek in het algemeen klassement. In die periode werkte hij aan zijn gewicht, met ook de Ronde van Vlaanderen en Luik-Bastenaken-Luik als grote doelen in het vizier.

“Ik weet perfect wat ik moet doen om dat kwijt te raken en mijn laagste gewicht te halen: een maand op hoogtestage of een lange trainingsperiode. In de Volta a Catalunya was mijn gewicht een wereld van verschil vergeleken met de UAE Tour,” zegt hij.

Voor de Grote Rondes kent hij de formule, al is de uitvoering niet eenvoudig. In 2024 zagen we Evenepoel zevende worden in het Critérium du Dauphiné, maar eenmaal in de Tour de France had hij de vorm van zijn leven en klom hij als nooit tevoren – en sindsdien niet meer – op de lange cols. Toen was de balans perfect.

Hij weet ook dat dit een zware opgave is, die zelfs tien jaar geleden voor de besten ter wereld minder noodzakelijk was. “In een koers moet je qua energiebalans op hetzelfde niveau blijven als wat je verbruikt. Door carb-loading is het zo goed als onmogelijk om tijdens een wedstrijd gewicht te verliezen. De dagen van Chris Froome, die in de eerste tien dagen van de Tour afviel, zijn voorbij.”

In mei trekt Evenepoel voor een lange hoogtestage. Dat dient niet alleen om bergvorm te slijpen, maar ook om het afvallen in te zetten. Na het Critérium du Dauphiné volgt specifieker werk op dat vlak.

Tot nu toe was gewicht geen hoofdzaak; belangrijker voor de klassiekers was het vermogen en de beschikbare energie. “Voor een koers als Luik mogen we zoveel pasta eten als we willen: 300 gram bij de lunch, nog 400 gram ’s avonds. Tijdens een koers verbrand je 6.000 tot 7.000 calorieën. Je moet dus eigenlijk veel in de ochtend eten, want in de wedstrijd kun je dat nooit volledig aanvullen.”

Hij sprak luchtig over enkele van zijn ‘verslavingen’: “En wat is de beste manier om dat te doen? Een snee brood met Nutella […] M&M’s, ijs. Weet je wat echt lekker is? Lotus Biscoff Magnums. Zeker die met witte chocolade, maar dat is alweer lang geleden. Sinds ik thuiskwam van de UAE Tour.”