Mark Cavendish geniet van het leven na de koers: "Er is niets beter dan thuiskomen"

Na zijn iconische 35e ritzege in de Tour de France en een afscheid in stijl van het profpeloton, lijkt Mark Cavendish eindelijk zijn rust gevonden te hebben. De sprinter met de meeste etappezeges in de Tour kijkt met voldoening terug – maar vooral met plezier vooruit, richting het gezinsleven en nieuwe projecten buiten de koers.

"Ik heb eindelijk écht tijd voor mijn gezin," vertelde Cavendish aan Het Nieuwsblad. "De afgelopen twintig jaar was ik ofwel aan het koersen, ofwel op trainingskamp. Nu kan ik er bijvoorbeeld gewoon bij zijn op Caspers verjaardag. Hij werd donderdag zeven." Cavendish, zelf vorige week veertig geworden, gaf toe dat hij pas sinds de geboorte van zijn zoon Casper echt bewust omgaat met zijn eigen verjaardag. "Als wielrenner sta je daar amper bij stil."

Toch mist hij soms aspecten van zijn oude leven. "Vooral het onderweg zijn met de jongens. Je deelt zoveel. Meer dan twintig jaar was dat mijn wereld. Dan ga je dat vanzelf waarderen." Maar niet alles laat hem nostalgisch achterom kijken. Lachend voegde hij toe: "Als ik hoor dat ze het circuit op de Champs-Élysées veranderen met een klim naar Montmartre, dan ben ik blij dat ik gestopt ben."

Hoewel hij geen directe rol in het wielrennen heeft opgenomen, blijft de Manxman niet stilstaan. Cavendish is het gezicht geworden van een opvallende samenwerking tussen Tour-organisator ASO en Airbnb. Daarmee kiest hij voor een ander soort betrokkenheid bij het wielrennen – een waarbij gastvrijheid en beleving centraal staan.

"Als renner sliep je vaak in onpersoonlijke hotels, zonder écht contact. Er is niets beter dan thuiskomen in een huis," aldus Cavendish, die samen met zijn vrouw Peta Todd zelfs overweegt hun eigen huis via het platform open te stellen.

De volgende fase van zijn leven lijkt niet meer over wattages en massasprints te gaan, maar over menselijke verbinding. En dat past verrassend goed bij de man die jarenlang bekendstond als de compromisloze sprinter van het peloton.