“We weten dat we moeten concurreren met Van der Poel, Pogacar en Evenepoel” – ploegmanager van Lidl-Trek schetst plan voor de klassiekers rond Mads Pedersen

Lidl-Trek kijkt realistisch naar zijn plaats in de huidige klassiekerhiërarchie. Met Mathieu van der Poel, Tadej Pogacar en Remco Evenepoel die hertekenen hoe de grootste eendagskoersen worden gewonnen, zijn de foutenmarges drastisch gekrompen.

“We beseffen natuurlijk dat we het moeten opnemen tegen heel sterke rivalen zoals Van der Poel, Pogacar en Evenepoel,” zei Steven de Jongh in gesprek met Sporza. “Maar met de ploeg die we nu samenstellen voor de klassiekers, moeten we dat doel zeker kunnen bereiken.”

Dat vertrouwen wordt aangescherpt door een ongemakkelijk referentiepunt. Lidl-Trek heeft geen Monument gewonnen sinds Jasper Stuyvens zege in Milano-Sanremo in 2021. “Het is sinds Jasper Stuyven in Milano-Sanremo 2021 dat we voor het laatst op de hoogste trede van een Monument stonden,” aldus De Jongh. “Dat is bijna vijf jaar geleden.”

Ondanks het veranderende landschap draait Lidl-Treks klassiekerplan nog steeds om Mads Pedersen. De Jongh maakte geen aanstalten om die realiteit te verzachten. “In de kasseiklassiekers is Mads Pedersen de superkopman,” zei hij.

In plaats van Pedersens rol te heruitvinden, verdubbelt Lidl-Trek op wat volgens hen nog steeds werkt. Zijn programma focust opnieuw op Milano-Sanremo, de Vlaamse koersen en Parijs-Roubaix, met de overtuiging dat herhaalde blootstelling, taaiheid en koersinzicht doorslaggevend blijven, zelfs in een tijdperk van explosieve koers. Wat wél veranderd is, is de structuur rondom hem.

Het meest onthullende in De Jonghs analyse is hoe openlijk Lidl-Trek al plant voor de periode na Pedersen, terwijl hij nog altijd het zwaartepunt van het project is. Mathias Vacek staat centraal in die gedachte. “Vacek zal een Siamese tweeling vormen met Mads Pedersen,” legde De Jongh uit. “Ze zullen een zeer vergelijkbaar programma rijden.”

Die afstemming is geen toeval. Lidl-Trek wil dat Vacek de ritmes, positionering en eisen van de kasseiklassiekers leert in het spoor van hun gevestigde kopman. De Jongh was duidelijk over de bedoeling daarachter. “Vacek kan veel leren van Mads. Hij zal zich de komende jaren mooi blijven ontwikkelen.”

Het langetermijnplaatje werd zonder omhaal uitgespeld. “Wanneer Pedersen uiteindelijk stopt, zal Vacek zeker klaar zijn om die rol over te nemen.”

In plaats van opvolging als een toekomstig probleem te zien, verankert Lidl-Trek die nu al in de huidige klassiekerstrategie.

Waar Pedersen continuïteit biedt en Vacek de toekomst belichaamt, brengt Jakob Soderqvist weer iets anders. De Jongh typeerde de Zweed niet als specialist, maar als een renner die het verloop van koersen kan veranderen. “Soderqvist wordt dit seizoen een vaste waarde in onze klassiekerkern,” zei hij, wijzend op een renner die intern al indruk maakte. “Vorig jaar heeft hij ons op bepaalde momenten al verbaasd.”

Opvallend is dat Lidl-Trek hem niet in één rol vastzet. De Jongh benadrukte dat Soderqvist “bergop heel goede dingen laat zien, een fenomeen is in de tijdrit en al enkele zeer sterke lead-outs heeft afgeleverd”, een combinatie die de ploeg tactische vrijheid geeft wanneer koersen eerder dan verwacht openbreken.

Los van het bredere selectieverhaal onthullen De Jonghs woorden een strak omlijnde klassiekervisie. Pedersen blijft de leider, Vacek wordt klaargestoomd als luitenant én opvolger, en Soderqvist voegt een onvoorspelbaar element toe tegenover dominante tegenstanders.

Lidl-Trek weet precies wie ze moeten achtervolgen. Hun antwoord is niet om sterrenkracht te evenaren, maar om rond Pedersen een structuur te bouwen die verschillende koersscenario’s overleeft en eindelijk een eind maakt aan vijf jaar zonder Monument.