“Ik zie hem voorlopig niet stoppen” – Van der Poel zet nog geen punt achter zijn veldritcarrière, denkt Bart Wellens

Het einde van de veldritcarrière van Mathieu van der Poel zou al na deze winter kunnen komen als hij in Hulst zijn recordbrekende achtste wereldtitel verovert. Hij heeft laten doorschemeren dat dit een optie is, maar voor oud-wereldkampioen en veldritlegende Bart Wellens is dat geen realistisch scenario.

“Hij is daar nu concreter over geweest, maar de voorbije jaren was er ook al vaak de speculatie: ‘oké, hij heeft alles al gewonnen’. Toch denk ik dat hij er te veel plezier in heeft. Ik zie hem nog altijd genieten op zijn crossfiets,” stelt Bart Wellens bij Telenet Play Sports. “De manier waarop hij door het zand rijdt… Je ziet gewoon dat hij het graag doet.”

Afgelopen weekend, terwijl de wereldkampioen zijn zegereeks voortzette zonder zichtbare einddatum, gaf hij ook toe tegenover Het Laatste Nieuws dat het einde in zicht kan komen: “Het is iets waar ik over nadenk, ja. Ik heb altijd gezegd dat het heel mooi zou zijn om in eigen land te stoppen met het record. Voor de rest blijft er in het veldrijden niet veel meer voor mij te bereiken.”

Er is nog een record te breken, op zich een stevige opgave zelfs voor een renner van zijn niveau, maar met wat Van der Poel op de crossfiets laat zien lijkt het slechts een kwestie van tijd voordat hij het record van Erick De Vlaeminck uiteindelijk scherper stelt.

Dat zou een passend eindpunt zijn, en de Nederlander heeft interesse getoond in een winter zonder veldritten om te zien hoeveel hij op de weg nog kan winnen. Of hij het veldrijden helemaal laat vallen, is voor Wellens echter nauwelijks een vraag. Die verwacht dat hij het aantal crossen vermindert, maar niet volledig stopt. Een programma zoals dat van Wout van Aert is ook een mogelijkheid.

“Hij zal in de toekomst misschien minder veldrijden. We speculeren vaak: ‘hoeveel crossen zullen onze toppers doen?’ Mathieu pakt het in deze periode echter vol aan. Hij rijdt veel veldritten in vergelijking met iemand als Wout van Aert,” zegt hij, wijzend op het plezier en het ongeëvenaarde succes. “Dus ik zie hem niet meteen stoppen. Ik hoop het ook niet, want ik geniet echt van het kijken naar zijn manier van rijden.”