INTERVIEW | Luka Mezgec over unieke kans op openingsdag Tour de France: "Als alles klopt, kan Dylan zaterdag het geel pakken"

Team Jayco AlUla nodigde vrijdagmiddag de media uit in Lille, waar de ploeg vooruitblikte op de Tour de France van 2025. In het middelpunt van de belangstelling stond Luka Mezgec – de ervaren lead-out van sprinter Dylan Groenewegen, die na dit seizoen de ploeg zal verlaten. CyclingUpToDate en WielrennenUpToDate spraken met de Sloveen over zijn rol als meesterknecht, de evolutie van massasprints en zijn kijk op de strijd tussen Pogacar en Vingegaard.

Vraag: Dit wordt je zesde opeenvolgende Tour. Voelt deze editie anders dan de vorige?
Antwoord: Eigenlijk niet echt. Misschien iets minder stress, om eerlijk te zijn. De presentatie gisteren verliep heel rustig en ontspannen. Dus nee, niets echt anders dan andere jaren.

Vraag: Toch lijkt de sfeer bijzonder, zeker nu de Tour weer volledig op Franse bodem begint.
Antwoord: Klopt, dit is volgens mij voor het eerst dat ik in Frankrijk zelf van start ga. Meestal begonnen we in Italië, het Baskenland of Denemarken. Het is al een tijd geleden dat de Tour in Frankrijk begon. Voor mij voelt het als de eerste keer dat we echt op 100% Franse wegen starten.

Vraag: Hoe is je voorbereiding op deze Tour verlopen?
Antwoord: Anders dan in voorgaande jaren. De afgelopen vijf jaar deed ik altijd een hoogtestage van een maand, gevolgd door één of twee koersen en dan direct naar de Tour. Dit jaar reden we enkel wedstrijden, zonder specifieke hoogtestage. Voor het eerst start ik dus zonder hoogtevoorbereiding. Ik ben benieuwd wat dat effect zal zijn op mijn vorm tijdens de komende drie weken.

Vraag: Denk je dat het in koers raken met Dylan belangrijker is geweest dan die traditionele hoogtestage?
Antwoord: Moeilijk te zeggen. Ik kwam altijd goed van hoogte, dus ik weet niet of ik beter zal zijn zonder. Maar in de eerste tien dagen is het vooral explosief werk, geen zware bergetappes. En daarvoor is het misschien juist beter om scherp te zijn zonder de vermoeidheid van een hoogtestage.

Vraag: Jij staat bekend als een van de beste lead-outs in het peloton. Hoe train je die kunst? Wat maakt een goede lead-out?
Antwoord: Je moet snel zijn, geen diesel. En daarna draait het allemaal om ervaring. Elke koers leer je iets: hoe je het plan uitvoert, hoe je het peloton leest, de positionering, de timing. In de loop der jaren heb ik zoveel sprints en lead-outs gedaan dat het nu bijna automatisch gaat. Vroeger reden we met lange treinen richting de sprint, een soort dragrace tussen ploegen. Nu is het meer chaos: vijf, zes renners binnen twee meter van elkaar. Positie en timing zijn alles.

Tegenwoordig wint degene met de beste lead-out zelden nog. De snelheden liggen zo hoog dat de tweede positie vaak te vermoeiend is om van daaruit te sprinten. Kom je van iets verder, in de juiste slipstream, dan heb je meer snelheid en win je. Daardoor eindigt mijn werk vaak al op 500 tot 700 meter van de finish, waar dat vroeger op 200 meter was. Het hangt van het parcours af – zijn er bochten, hoe breed zijn de wegen? Soms moet je vooral ruimte creëren voor je sprinter. Dan is dat voldoende.

Vraag: Sprints zijn dus niet alleen anders geworden, maar ook gevaarlijker?
Antwoord: Absoluut. De snelheden liggen veel hoger. Iedereen rijdt nu met kettingbladen van 55 of zelfs 56. Tien jaar geleden was 63, 65 km/u topsnelheid. Nu zitten we bijna altijd boven de 70, en regelmatig tegen de 80 km/u aan. Dat verandert de manier waarop je sprint, maar ook hoe gevaarlijk het is. Eén foutje kan grote gevolgen hebben.

Vraag: Er gaan geruchten dat Dylan de ploeg verlaat. Heeft dat invloed op jouw motivatie of samenwerking?
Antwoord: Nee, totaal niet. Zeker niet met de band die Dylan en ik door de jaren heen hebben opgebouwd. We grapten zelfs: als we volgend jaar geen sprinter hebben, dan komt Dylan gewoon mee naar de wedstrijden. Maar serieus, ik wil juist nóg beter werk voor hem leveren. We weten dat dit misschien onze laatste Tour samen is, dus dan wil je er alles uithalen.

Vraag: Misschien al op zaterdag, als hij kans maakt op het geel?
Antwoord: Ja, het is de eerste keer dat we Dylan een reële kans kunnen geven op het geel. Bij eerdere Tours was de openingsrit altijd te zwaar voor sprinters. Nu is dat anders. Hij is supergemotiveerd en wij als ploeg ook. Als alles meezit, kan het een hele mooie dag worden.

Vraag: Als Sloveen moet ik je natuurlijk vragen: hoe kijk jij naar de strijd tussen Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard?
Antwoord: Als Tadej geen pech heeft of ziek wordt, denk ik eerlijk gezegd dat hij onverslaanbaar is. Jonas kan zeker een etappe winnen, maar Pogi is in mijn ogen de absolute topfavoriet. Hij zit simpelweg op een ander niveau.

Vraag: Wat zou voor jou het ultieme droomscenario zijn in deze Tour?
Antwoord: Een etappe winnen met Dylan en hem in het geel zien. Dat zou het mooiste zijn dat ik kan meemaken in mijn Tour-carrière. Een droom die uitkomt.