Vaughters haalt uit naar UCI: “Wordt geleid door politici die niets van de koers begrijpen”

De Tour de France 2025 staat voor de deur, maar in plaats van louter voorbeschouwingen op de strijd om het geel, klinkt er ook harde kritiek op de manier waarop de wielersport wordt geleid. Jonathan Vaughters, teambaas van EF Education-EasyPost, laat opnieuw van zich horen en richt zijn pijlen onverbloemd op de internationale wielerunie UCI.

De Amerikaan staat erom bekend zijn mening niet onder stoelen of banken te steken, zeker niet wanneer het om fundamentele kwesties zoals rennersveiligheid gaat. In gesprek met The Guardian hekelt Vaughters de huidige aanpak van de UCI en stelt hij openlijk de vraag of het bestuursorgaan nog wel in staat is de sport in goede banen te leiden.

“De UCI is niet in staat om goede beslissingen te nemen als het gaat om veiligheid of om het besturen van deze sport,” stelt Vaughters scherp. “Ze wordt bestuurd door politici en bureaucraten die geen flauw benul hebben van de realiteit in het peloton.”

Volgens Vaughters ligt de kern van het probleem bij het gebrek aan democratische vertegenwoordiging van de mensen die daadwerkelijk in de sport actief zijn. “Ze worden in het zadel geholpen door stemmen van andere politici, mensen die nog nooit hun huid hebben laten afschaven door het asfalt,” fulmineert hij. “De renners, ploegleiders, dokters en mecaniciens hebben nul inspraak in wie de koers bestuurt. De mensen met échte, met bloed, zweet en ervaring verworven kennis worden systematisch buitenspel gezet.”

De zorgen over de veiligheid in het peloton zijn allesbehalve nieuw. De laatste jaren zijn incidenten met valpartijen en chaotische finales helaas schering en inslag. De UCI probeert via regels en hervormingen in te grijpen, maar die worden lang niet altijd met gejuich ontvangen. Maatregelen zoals het beperken van stuurbreedtes, het reguleren van versnellingsverhoudingen en voorstellen om de gemiddelde snelheid te verlagen, hebben eerder geleid tot opgetrokken wenkbrauwen dan tot vertrouwen.

Niet alleen Vaughters laat zijn onvrede blijken. Ook Richard Plugge, ploegleider van Team Visma | Lease a Bike en een invloedrijk figuur binnen het moderne wielrennen, uitte recent scherpe kritiek op het functioneren van de UCI. De teneur: er is een kloof tussen de praktijk van het koersleven en de theoretische besluiten van de beleidsmakers in Aigle.