INTERVIEW | Jhonatan Narvaez over zijn rol in dienst van Pogacar tijdens de Tour de France: "Alles draait om Pogi, en dat weet ik"

Jhonatan Narváez behoort in 2025 tot de prestigieuze Tourploeg van UAE Team Emirates - XRG. De Ecuadoriaan, die vorig jaar indruk maakte door Tadej Pogacar in een rechtstreeks duel te kloppen, heeft dit seizoen één duidelijke missie: in dienst rijden van de wereldkampioen. Tijdens de ploegenpresentatie in Lille sprak Narváez met CyclingUpToDate en WielrennenUpToDate en blikte hij vooruit op zijn debuut in de Tour de France.

Hoewel Narváez in 2024 nog opviel als één van de weinigen die Pogacar partij konden geven, staat hij dit jaar volledig in dienst van de Sloveen. "Sinds december wist ik dat ik deel zou uitmaken van het Tour-team", vertelt hij. De selectie van UAE stond vroeg vast, en belangrijker nog: alle acht renners verschenen fit en in vorm aan de start in Florence. Dat is geen vanzelfsprekendheid in het hedendaagse wielrennen.

Voor Narváez betekende zijn nieuwe rol een verandering in voorbereiding. Waar hij van nature uitblinkt op korte, steile klimmetjes – het type waarop klassiekers beslist worden – trainde hij dit voorjaar intensief in het hooggebergte. "We wisten dat het zwaar zou worden in de bergen", zegt hij. "Maar we hebben ook echt goede klimmers. Ik heb me aangepast aan wat het team nodig heeft."

De Ecuadoriaan reed eerder dit jaar al meerdere wedstrijden aan de zijde van Pogacar: van Milano-Sanremo tot de Ronde van Vlaanderen en de Amstel Gold Race. Maar zijn ultieme test kwam tijdens het Critérium du Dauphiné. In Combloux was hij de man die Pogacar lanceerde richting een solo-aanval én de gele trui. Dat moment bevestigde voor de ploegleiding dat Narváez klaar was voor zijn eerste Tour.

Zaterdag maakt hij zijn debuut in La Grande Boucle, zijn achtste Grote Ronde in totaal. En dat doet hij met vertrouwen. "We hebben hard gewerkt in de Dauphiné. De vorm is goed, nu wachten we alleen nog op het startschot", aldus de 28-jarige.

Binnen de ploeg heerst rust en vertrouwen. "Ik denk dat we in een goede sfeer zitten", besluit Narváez. "De koers begint zaterdag, en we zijn ontspannen." Het is die kalme vastberadenheid die UAE zo gevaarlijk maakt, en Narváez weet exact wat zijn rol is in de jacht op het geel.