"Ik vind het belachelijk" - "Olympisch wielrennen met beperkt peloton blijft bron van frustratie, zeker bij Wout Poels

Het deelnemersveld voor de mannenwedstrijd op de Olympische Spelen van Parijs 2024 is teruggebracht tot slechts 90 renners — een beslissing die werd genomen in het kader van gendergelijkheid, om het aantal deelnemers gelijk te trekken met dat van de vrouwen. Voor traditionele wielerlanden als Nederland en België kwam die beperking als een bittere pil. Uit het voorlopige programma voor Los Angeles 2028 blijkt bovendien dat aan die maatregel geen wijziging wordt aangebracht.

Hoewel renners als Remco Evenepoel mogelijk profiteren van het compacte deelnemersveld — en zelfs dromen van een unieke olympische dubbel — klinkt uit het peloton vooral kritiek. De bezorgdheid draait niet om gelijkheid, maar om kwaliteit: het beperkte aantal startplekken snijdt diep in de selectiemogelijkheden van toplanden met een brede kern van wereldtoppers.

Lees ook

Ontdek de startlijst van Parijs-Roubaix 2025 met Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel, Wout van Aert, Mads Pedersen & Filippo Ganna

Een van de meest uitgesproken critici is Wout Poels. De Nederlander uitte eind 2023 al zijn frustratie in een interview met Global Cycling Network. "Ik vind het belachelijk wat ze gedaan hebben met het aantal plaatsen," stelde hij onomwonden. "Ik zag dat zelfs breakdancen tegenwoordig Olympisch is. Wielrennen is een van de grootste en meest iconische sporten — het is jammer dat ze nu regels invoeren die het peloton terugbrengen tot slechts negentig man."

Volgens Poels doet die beperking afbreuk aan het sportieve niveau van de Olympische wegwedstrijd. "Je krijgt niet de beste renners aan de start. In plaats daarvan zie je landen zonder enige wielertraditie, met renners die nauwelijks tien kilometer mee kunnen. Het idee is leuk, dat iedereen mee mag doen, maar het werkt niet in de praktijk. Een peloton van negentig renners haalt gewoon iets van de glans weg."

De gevolgen zijn voelbaar voor rijders zoals Poels zelf, die ondanks een sterk palmares geen plek in de Nederlandse selectie lijkt te krijgen. De concurrentie is moordend, en het beperkte aantal beschikbare tickets dwingt nationale bondscoaches tot harde keuzes.

Terwijl de UCI en het IOC vasthouden aan het principe van gelijke deelname en wereldwijde representatie, groeit onder renners de roep om een compromis dat zowel de sportieve waarde als de Olympische gedachte eer aandoet.

Lees ook

VOORBESCHOUWING | Parijs-Roubaix 2025 - Wint Pogacar bij zijn debuut, kan Van der Poel zijn titel verdedigen of weet Van Aert te verrassen?