“Hij gaf me net dat extra duwtje voor de toekomst” – Tadej Pogacar erkent dat Paul Seixas hem motiveert om sterker te worden als renner

Sinds 2024 is Tadej Pogacar de onbetwiste heerser van de wielerwereld. Een renner die groot rondes, wereldtitels en monumenten aan de lopende band wint mag tevreden zijn met zijn positie in de sport; maar de wereldkampioen weet dat hij moet blijven verbeteren, zeker met de komst van Paul Seixas op het grote toneel dit jaar.

Voorafgaand aan de Tour de Romandie sprak Pogacar uitgebreid met een Italiaans-Zwitserse tv-zender, waarin hij veel inzicht gaf in zijn loopbaan, mentaliteit en persoonlijkheid op en naast de fiets. Diverse relevante thema’s kwamen langs, zoals hoe hij omgaat met de druk van zijn bijnaam ‘recordman’ en de verantwoordelijkheid die hoort bij de top van de wielerwereld.

Onder meer sprak hij over UAE Team Emirates - XRG, en hij uitte zijn dankbaarheid voor het werk van zijn ploeggenoten, dat de basis vormt voor zijn succes in koers. “Ik voel me altijd een beetje bezwaard voor de ploeggenoten, want uiteindelijk staat er maar één man op het podium. Maar het werk dat de jongens doen, bijvoorbeeld in Luik, zij werken veel harder en langer dan ik,” zei Pogacar in een interview met RSI Sport.

“Ik hoef dan alleen de zege af te maken. Misschien besef ik in de toekomst nog meer hoe belangrijk het team is, en zien we na de finish de hele ploeg samen op het podium. Dat zou een goede stap zijn.”

Vroeg in zijn carrière kon Pogacar leunen op zijn uitzonderlijke genetische aanleg, maar in 2022 en 2023 trof hij in Jonas Vingegaard een sterkere rivaal, die hem twee keer klopte in de Tour de France. Dat vereiste een mentale omslag bij de Sloveen, die sindsdien meer op details let, van trainer wisselde, en de afgelopen tweeënhalf seizoen vrijwel alles wat hij aanraakt in goud verandert.

Maar dat duurt niet eeuwig. Hoe lang het aanhoudt, weet niemand, maar met de opkomst van Paul Seixas lonkt mogelijk de volgende grote strijd aan de kop van de grote rondes. De Fransman is pas 19, maar rijdt een ongelooflijk voorjaar met zeges in de Ronde van Baskenland en de Waalse Pijl; terwijl hij tweede werd achter Pogacar in Strade Bianche en Luik-Bastenaken-Luik.

La Doyenne markeerde een kantelpunt voor Pogacar, die op de Côte de la Redoute ondanks een alles-of-niets-aanval de Fransman in zijn wiel zag. “Het was een goed gevoel om tegen Paul te koersen. Ik was bang dat ik zou denken: ‘oké, hij zit op mijn wiel, ik geef op’ of zo, maar hij duwde me juist harder.”

Hoewel de Fransman daarna kraakte, vormen de krankzinnige wattages die hij trapt, ook in het Belgische monument, een bedreiging voor Pogacars dominantie – zo niet op korte, dan op middellange termijn. Het betekent ook dat andere talenten zoals Seixas in korte tijd naar de top van de sport kunnen doorstoten.

Pogacar prijst zijn nieuwe rivaal en geeft toe dat hij hem dwingt nog harder te werken om bovenaan te blijven. “Want ik denk dat hij een goede jongen is, erg volwassen voor zijn leeftijd, en hij koerst echt met zijn hart, zonder bullshit. Hij gaf me net dat extra zetje voor de toekomst.”