Etappewinnaar in Tour de France neemt na 16 jaar afscheid: "De sport is minder leuk geworden"

Na een carrière van 16 jaar hangt de 38-jarige Simon Geschke van UCI World Team Cofidis zijn wielen aan de wilgen. Bekend om zijn meedogenloze geest en vastberadenheid, reflecteerde Geschke, die beroemd werd door het winnen van een Tour de France etappe in 2015, onlangs op zijn reis en de evolutie van het wielrennen met Rouleur terwijl hij zich voorbereidt op zijn pensioen.

Geschke deelde openlijk zijn gevoelens over hoe de sfeer binnen het professionele wielrennen door de jaren heen is veranderd. "Voor mij is het gevoel dat de sport minder leuk is geworden en dat er minder plezier is tussen de renners," merkte hij op. Hij erkende dat de sport sneller is gegroeid door de vooruitgang in uitrusting, training en mentaliteit, maar merkte ook een verschuiving op in de cultuur van het peloton.

"Het is geen geheim dat de sport steeds sneller is geworden, materiaal, fietsen, training en mentaliteit zijn veranderd met meer hoogtestages, maar er zijn ook minder feestjes, minder alcohol, minder plezier."

De toegenomen intensiteit en druk binnen het professionele wielrennen hebben volgens Geschke de manier veranderd waarop renners zich binden en ontspannen."Alles is super serieus: iedereen staat onder druk voor contracten, ploegen staan onder druk met het degradatiesysteem van de UCI; sponsors moeten tevreden zijn," legde hij uit.

"Natuurlijk genieten we van het koersen in de Tour de France en de grote klassiekers met alle aandacht en toeschouwers, maar plezier is niet meer de eerste prioriteit. In mijn eerste jaren hadden we duurritten en deden we een beetje intensiteit tijdens de trainingskampen in december en dan dronken we elke avond wat. We werden niet superdronken, maar bleven wel een tijdje op. We kregen een band. Nu trainen we in december superhard en drinken we misschien maar op één avond een biertje.

"Iedereen heeft zich gerealiseerd dat als je op hoog niveau wilt blijven, je niet meer naar buiten kunt. En trouwens, er is niemand die met je naar buiten wil, dus je wordt gedwongen om in de kamer te blijven!"

Terugkijkend op zijn carrière heeft Geschke veel om trots op te zijn."Ik kan trots zijn op een heleboel resultaten," verklaarde hij, met als bekroning zijn etappewinst in de Tour de France. "Een Tour-etappe winnen is waar iedereen van droomt. Het is de grootste prestatie voor elke profwielrenner en het is mijn persoonlijke hoogtepunt, het resultaat waar ik het meest trots op ben."

Geschke gaf ook commentaar op de hedendaagse dominantie van renners als Tadej Pogačar, Jonas Vingegaard en Remco Evenepoel, evenals klassiekerspecialisten Mathieu van der Poel en Wout van Aert. "Je ziet dat veel wedstrijden nu anders worden gereden en ik heb het gevoel dat veel jongens blij zijn om voor lagere plaatsen te rijden omdat ze weten dat als ze Pogačar, Vingegaard en Evenepoel proberen te volgen, ze toch zullen ontploffen. Het is hetzelfde in de klassiekers met Mathieu van der Poel en Wout van Aert."

Ondanks zijn observaties over de cultuuromslag gelooft Geschke dat de sport een positieve richting uitgaat. "De sport staat er beter voor. Als je kijkt naar wat er aan de hand was in 2009 met nog een aantal dopinggevallen, vandaag zijn er geen schandalen en ik geloof absoluut dat het niet komt omdat renners zich beter verstoppen, maar omdat de sport schoner is. De Tour is terug op tv in Duitsland en wielrennen krijgt de aandacht die het verdient omdat het een mooie sport is."