“Ik wilde hier niet zijn” – Skjelmose trekt zich terug uit Guangxi te midden van interne spanningen

De Deense wielrenner Mattias Skjelmose staat opnieuw in de schijnwerpers, dit keer na zijn voortijdige opgave in de Tour of Guangxi. Officieel vanwege rugproblemen, maar de context rondom zijn deelname en recente uitspraken werpt een schaduw over de situatie binnen de Lidl-Trek-ploeg.

Voor de start van de Chinese rittenkoers liet Skjelmose al optekenen dat zijn deelname niet zijn eigen keuze was, maar een beslissing die hem door de ploegleiding was opgelegd. Dat terwijl hij fysiek nog herstellende was van blessures die hij had opgelopen in de Giro di Lombardia. De opmerkelijke uitspraken veroorzaakten meteen opschudding, zeker omdat ze kort volgden op zijn publiek geuite twijfels over de aangekondigde komst van Juan Ayuso naar Lidl-Trek in 2026 — een transfer die binnen het peloton als een grote slag wordt gezien.

Ploegleider Kim Andersen, verantwoordelijk voor het wedstrijdprogramma van Skjelmose, ontkende in alle toonaarden dat er sprake zou zijn geweest van dwang of interne spanningen. In een interview met het Deense Feltet.dk zei hij: "Er is veel geschreven over het feit dat we hem zouden hebben gedwongen om naar China te gaan. Ik weet niet waar dat vandaan komt, maar die informatie is fout geïnterpreteerd."

Volgens Andersen was de deelname aan Guangxi het resultaat van onderling overleg, na Skjelmose’s vroegtijdige uitstap uit de Tour de France. De wedstrijd stond aanvankelijk niet op zijn kalender: "Als hij de oorspronkelijke planning had gevolgd — met de Dauphiné en de Tour — dan was zijn seizoen in Lombardije geëindigd. Guangxi is pas later toegevoegd," aldus Andersen.

Skjelmose kende nochtans een degelijke start in Azië en gaf aan zich goed te voelen na de openingsetappe. Maar al snel staken de rugklachten opnieuw de kop op. Donderdag volgde de onvermijdelijke opgave. "Het is spijtig dat hij zich moest terugtrekken," aldus Andersen. "Met de vorm die hij had, geloof ik echt dat hij mee had kunnen strijden voor een plek in de top van het klassement."

Ondanks zijn opgave blijft Skjelmose in China tot het einde van de ronde, waarna hij deelneemt aan een trainingskamp van de ploeg. Daar traint hij samen met andere renners die volgend seizoen het nieuwe gezicht van Lidl-Trek moeten vormen — een teken dat de ploegleiding al vooruitblikt op 2026.

Het incident is de zoveelste hobbel in een moeizaam seizoen voor Skjelmose. De Deen begon het jaar als een van de grote beloften binnen het WorldTour-peloton, maar kende een wisselvallig verloop. Zijn kritische opmerkingen over de komst van Ayuso werden in de media opgevat als een signaal van onzekerheid — en mogelijk onvrede over zijn rol binnen het toekomstige project van Lidl-Trek.

Met het seizoen op zijn einde en het vizier gericht op 2026, blijven er meer vragen dan antwoorden. Hoe gaat de ploeg de interne hiërarchie managen met meerdere kopmannen in huis? En belangrijker nog: slaagt Mattias Skjelmose erin om zijn beste vorm — fysiek én mentaal — terug te vinden, om alsnog de dragende kracht te worden die men in hem zag? De komende maanden worden cruciaal, voor zowel renner als ploeg.