VOORBESCHOUWING | Tour de France 2024 etappe 18 - Laatste kans voor Mathieu van der Poel om een ritzege binnen te hengelen

De 18e etappe van de Tour de France markeert de laatste kans voor renners die geen pure klimmers zijn om te schitteren in deze wedstrijd. Het parcours voert volledig door de Alpen, maar bevat in feite geen zware beklimmingen, wat een ideale gelegenheid biedt voor succesvolle ontsnappingen.

Een boeiende heuvelachtige etappe in de Alpen, beginnend in Gap en eindigend in Barcelonnette. De organisatoren hebben ervoor gekozen geen grote beklimmingen toe te voegen, maar wel enkele kleine heuvels. Het is een dag waarop een ontsnapping vrijwel zeker is, maar sommige sprinters kunnen de klimmetjes aan en bepaalde teams zullen wellicht proberen de koers te controleren voor een laatste kans op een sprintoverwinning.

Al met al een opmerkelijke dag voor een slotweek van de Tour, maar dat voegt juist toe aan de variatie. Het is een relatief nieuw, met een etappe die volledig door de Alpen voert maar zonder zware bergen, bewust ontworpen om open te staan voor vele renners om te strijden voor de overwinning. Hoe de etappe zal uitpakken, blijft volledig onzeker.

Vanaf het begin van de etappe worden de renners geconfronteerd met een kleine heuveltop, die mogelijk al de vorming van een kopgroep in gang zet. Zo niet, dan zou de 14 kilometer lange klim die volgt (officieel slechts 4 kilometer gecategoriseerd) voldoende moeten zijn. Sterke klimmers, maar ook klassieke renners en rouleurs, kunnen hier voorop raken, gezien de hellingen nooit erg steil zijn.

Gedurende de dag zijn er een paar niet steile, middelzware beklimmingen waar aanvallen kunnen komen:

122,5Km te gaan - 2,2Km; 6,5%

106Km te gaan - 2,6Km; 6,1%

83Km te gaan - 5,2Km; 3,7%

59Km te gaan - 7,1Km; 5,6%

41Km te gaan - 3,5Km; 5,3%

24,5Km te gaan - 2,7Km; 4,5%

Let op dat dit de Tour de France is, met overal briljante klimmers - zowel binnen als buiten de strijd om het algemeen klassement. Het vernietigen van een groep op dit soort beklimmingen is onwaarschijnlijk, maar kleine groepjes kunnen ervoor kiezen om weg te rijden en samen te werken. Aanvallen tussen de beklimmingen door kunnen echter net zo kansrijk zijn, met renners die in staat zijn om de bergen te overleven en vervolgens te profiteren. Er liggen verschillende mogelijkheden open en diverse soorten renners zullen hun eigen sterke punten inzetten.

Het is onwaarschijnlijk maar niet onmogelijk dat enkele teams in het peloton zullen proberen de koers te controleren en het terug te brengen tot een sprint, gezien het minder uitdagende terrein. Als de kopgroep niet te sterk is, kan dit haalbaar zijn. De laatste 28 kilometer gaan over een lichte helling, maar de laatste kilometers zijn vlak tot aan Barecelonnette. Indien er een sprint plaatsvindt, zal die ook op vlak terrein zijn.

Er is tegenwind in de eerste vlakke kilometers van de etappe, gevolgd door een vrij zwakke westenwind gedurende de rest van de dag, voornamelijk als zijwind.

Alles draait om de ontsnapping. Deze etappe zal beslist worden door een ontsnapping, aangezien de meeste sprintersploegen vermoeid zijn en veel renners al hebben opgegeven. Voor velen is dit de laatste echte kans om te winnen, dus het begin van de etappe zal ongetwijfeld wild zijn. De klim aan het begin is zwaar genoeg om de boel echt te laten ontploffen. Dit betekent niet dat we geen sprinters zullen zien. Jasper Philipsen en Biniam Girmay zullen proberen om mee te gaan in de ontsnapping, voornamelijk om punten te pakken in de tussensprint. Een ritzege is zelfs niet uitgesloten, aangezien de etappe niet al te moeilijk is.

De klassementsrenners weten dat dit een ontsnappingsdag is, en sommige renners zullen proberen mee te doen, wat voor gevaar kan zorgen voor enkele ploegen. Met 180 kilometer in de heuvels en geen enkele ploeg die de koers wil controleren, kan een gat snel groeien. Matteo Jorgenson kan proberen zich te voegen bij de kopgroep van Visma, en ik verwacht dat Adam Yates hem specifiek zal proberen te volgen. Simon Yates, Steff Cras, Laurens de Plus en Guillaume Martin kunnen de top 10 bedreigen als het gat groot genoeg wordt, maar dat is niet al te waarschijnlijk.

De realiteit is dat het allemaal draait om de ritzege. Vermoeidheidsmanagement en vorm zijn ook cruciaal zo laat in de wedstrijd, maar dit is een etappe waar het hebben van meerdere renners vooraan de sleutel kan zijn. Met een aanval kunnen ploeggenoten het tempo achter blokkeren. We kunnen de favorieten indelen in drie groepen:

Klimmers - Het zal niet gemakkelijk voor hen zijn. Ze zullen zich moeten onderscheiden op de 7 kilometer lange klim, maar in het algemeen hopen ze op een zware dag van start tot finish zonder echte rustmomenten. Bovendien moeten ze hopen dat de kopgroep zich specifiek op de klim afscheidt. Enkele renners, zoals de winnaar van vandaag Richard Carapaz, David Gaudu en Tobias Johannessen, hebben ook een sterke sprint en staan voor op de concurrentie. Anderen, zoals Carlos Verona, Wout Poels, Ilan van Wilder, Oscar Onley, Enric Mas en Javier Romo, zullen desondanks vechten voor een goed resultaat.

Puncheurs - Renners die ook hopen het verschil te maken bergop, hebben veel ervaring op heuvelachtige dagen en gedijen goed in dergelijke omstandigheden. Mathieu van der Poel en Romain Grégoire zouden zeker kunnen profiteren van een sprintfinale uit een kleine groep. Stephen Williams en Ben Healy staan bekend om hun kracht en vermogen om het verschil te maken in korte inspanningen zoals deze. Andere namen om in de gaten te houden zijn Michal Kwiatkowski, Toms Skujins, Valentin Madouas, Kévin Vauquelin en Frank van den Broek.

Rouleurs/Sprinters - Misschien wel de grootste kanshebbers voor deze dag zijn in-vorm rouleurs of klassiekerspecialisten zoals Jasper Stuyven en Magnus Cort Nielsen. Ze zijn perfect geschikt voor een dergelijke etappe en genieten van een underdog status, wat betekent dat ze niet gedwongen worden tot extra werk, zelfs niet in kleine groepen. Beide renners zijn bedreven in sprinten, sterk in niet al te steile beklimmingen, en beschikken over aanzienlijk uithoudingsvermogen en kracht op vlakke wegen.

Sommige renners die uitblinken in sprinten zijn de eerder genoemde groene trui kanshebbers, samen met Wout van Aert, Christophe Laporte, Michael Matthews, Marijn van den Berg, Arnaud De Lie, Bryan Coquard en Pascal Ackermann. Ze kunnen echter niet uitsluitend vertrouwen op hun sprintvermogen om mee te doen. Ze moeten ook agressief rijden over de heuvels en bereid zijn om aan te vallen als ze kans willen maken om de etappe te winnen.

Anderen zullen juist vroeg willen aanvallen en profiteren van de vlakke wegen, zoals Jonas Abrahamsen, Ryan Gibbons, Bruno Armirail, Stefan Küng en Victor Campenaerts.

Enkele andere renners zijn sterk in het rollen op de vlakke stukken, hebben af en toe een goede sprint in zich, maar willen vroeg aanvallen en dit volhouden tijdens de beklimmingen. Onder hen vallen Matej Mohoric, Bob Jungels, Matteo Sobrero, Brent van Moer, Oier Lazkano en Alex Aranburu.

*** Ben Healy, Jasper Stuyven
** Tobias Johannessen, Mathieu van der Poel, Stephen Williams, Magnus Cort Nielsen, Bob Jungels
* Tadej Pogacar, Jasper Philipsen, Simon Yates, Laurens de Plus, Richard Carapaz, Oscar Onley, Valentin Madouas, Wout van Aert, Christophe Laporte, Michael Matthews, Ryan Gibbons, Matej Mohoric, Stefan Küng, Victor Campenaerts, Oier Lazkano, Alex Aranburu, Jonas Abrahamsen

Favoriet: Ben Healy