Richard Carapaz pakt ritzege vanuit de ontsnapping in etappe 17 van de Tour de France; Pogacar, Vingegaard & Evenepoel nog in gevecht

Velen riepen om meer kansen voor ontsnappers in de Tour de France 2024, en in etappe 17 werden die wensen vervuld. Richard Carapaz pakte de overwinning, waarmee hij zijn reeks Grand Tour-zeges voltooide, voor Simon Yates en Enric Mas.

Het gevecht om de kopgroep in etappe 17 was een van de zwaarste van de hele Grote Ronde tot nu toe. Onder de zinderende zomerzon duurde het meer dan 60 kilometer voordat de groep eindelijk begon op te breken. Met nog 110 kilometer te gaan kwam UAE Team Emirates echter naar voren in het peloton, waardoor alleen een kwartet van Tiesj Benoot, Bob Jungels, Romain Gregoire en Magnus Cort Nielsen overbleef.

Met slechts vier man aan de leiding hadden een aantal ploegen de ontsnapping gemist, waardoor de aanwezigheid van UAE Team Emirates vooraan de rust niet terugbracht. Toen de aanvallen opnieuw begonnen, werd Pogacar zelfs een beetje geïsoleerd. Hij werd gedwongen om zelf de achtervolging in te zetten toen het peloton even in twee groepen uiteenviel.

Ondanks de onophoudelijke aanvallen vooraan in het peloton, hadden de vier leiders nog steeds 1:05 voorsprong op 65 kilometer van de streep. Terwijl de vier leiders de belangrijkste punten pakten in de tussensprint, versloeg Biniam Girmay Jasper Philipsen voor de vijfde plaats, waardoor hij zijn voorsprong in het klassement voor de Groene Trui vergrootte.

Na de tussensprint splitste een enorme groep van meer dan 40 renners zich af van de rest van het peloton. Hoewel er geen bedreigingen voor het algemeen klassement bij waren, bevatte deze groep enkele grote namen zoals Wout van Aert, Christophe Laporte, Richard Carapaz, Marc Soler, Geraint Thomas, Matej Mohoric, Wout Poels, David Gaudu, Stephen Williams, Enric Mas, Romain Bardet, Kevin Vauquelin en Jonas Abrahamsen.

Met nog 40 kilometer te gaan had het leidende kwartet nog steeds een voorsprong van 1:42 op de achtervolgende groep. De gele trui en de overige klassementsrenners hadden inmiddels iets meer dan vier minuten achterstand, wat de kans op een ontsnappingsrit voor de dag vergrootte. Zodra de eerste gecategoriseerde klim van de dag begon, eiste het zware begin van de etappe zijn tol op degenen die in de kopgroep zaten, met veel renners in de achtervolgende groep die snel terugvielen toen de klim begon.

Op weg naar de laatste 20 kilometer en de voorlaatste klim van de dag, kregen de leiders gezelschap van de aanvallers Guillaume Martin en Valentin Madouas. De rest van de achtervolgende groep had nog steeds een achterstand van 50 seconden op de leiders. Het peloton was nu volledig uit beeld voor de etappe, met een achterstand van meer dan zeven minuten.

Toen het klimmen eenmaal begon, begonnen de grote klimmers uit de achtervolgende groep hun eigen aanvallen te lanceren, waaronder Simon Yates en Richard Carapaz. Yates stak snel over naar de koplopers en zoefde meteen door naar de eenzame leiding van de etappe, hoewel hij al snel gezelschap kreeg van de Olympisch kampioen. Met nog 1,8 kilometer van de klim te gaan viel Carapaz opnieuw aan en nam een voorsprong van 13 seconden op Yates bij de top, met Enric Mas als derde op 35 seconden afstand.

Iets verderop in de klim begonnen ook de aanvallen in het peloton, met Giulio Ciccone als eerste van de top-10 die een aanval plaatste. Derek Gee en Felix Gall probeerden te volgen, maar uiteindelijk werd de aanval geneutraliseerd. Zonder tekenen dat hij defensief zou gaan koersen was het Tadej Pogacar die als volgende aanviel, met niet Jonas Vingegaard, maar Remco Evenepoel die de achtervolging leidde.

In de afdaling werden zowel Evenepoel als Pogacar, mede dankzij Vingegaard die ploegmaat Christophe Laporte oppikte, teruggepakt door de kopman van Team Visma | Lease a Bike.

Er was echter geen twijfel over de ritwinnaar: Richard Carapaz, die eerder deze editie al de gele trui droeg. Hij wist eindelijk een ritzege in de Tour de France aan zijn palmares toe te voegen en maakte daarmee zijn reeks aan overwinningen in Grote Rondes compleet.

Op de klim van de 3e categorie naar de finish viel Remco Evenepoel opnieuw aan. Terwijl Pogacar en Vingegaard elkaar nauwlettend in de gaten hielden, vond de kopman van Soudal - Quick-Step zijn ploeggenoot Jan Hirt en reed weg van de kopgroep. Hierdoor verloor Vingegaard kostbare tijd en kon Evenepoel het gat naar de tweede plaats in het algemeen klassement verkleinen. Uiteindelijk won Evenepoel iets meer dan 10 seconden op Vingegaard.