VOORBESCHOUWING | Amstel Gold Race 2025 - Kunnen Wout van Aert, Tom Pidcock en Remco Evenepoel de strijd aangaan met Tadej Pogacar?

Op 20 april begint het peloton aan de derde Ardennenklassieker van het seizoen, de Amstel Gold Race, met het gebruikelijke lange en heuvelachtige parcours door de Limburgse heuvels. We geven alvast een voorbeschouwing op de koers.

Zoals altijd staat de Amstel Gold Race garant voor een ware uithoudingsproef. Deze klassieker, die zich afspeelt in het heuvelachtige landschap rond Valkenburg, kent geen lange, epische klimmen, maar tientallen korte, steile hellingen. In totaal zullen de renners meer dan 3100 meter klimmen in wat wordt beschouwd als de 'mildere' van de Ardennenklassiekers. Toch is het een koers bij uitstek voor de klassiekerspecialisten: zowel puncheurs als renners die goed gedijen in de kasseiklassiekers.

Het parcours is 256 kilometer lang, een ware test van uithoudingsvermogen. Het is een koers met kleine maar herhaaldelijke beklimmingen die het tot een van de meest unieke en uitdagende dagen van het seizoen maken. De Amstel Gold Race is de eerste van de drie Ardennenklassiekers en de koers die het meest geschikt is voor de rouleurs en renners die hun kracht in de kasseiklassiekers bewezen hebben.

De beklimmingen volgen elkaar de hele dag op, maar het is onwaarschijnlijk dat er voor het laatste uur al grote aanvallen zullen komen. Het is cruciaal om in de vroege fasen van de wedstrijd zo min mogelijk krachten te verspillen om de benen fris te houden voor de finale.

De eerste sleutelklim is de Gulperberg, met nog 47 kilometer te gaan, een steile helling van 6% die het peloton wakker schudt. Kort daarna volgt de Kruisberg (42,5 km; 700 m aan 7,3%), de Eyserbosweg (40 km; 1,1 km aan 7,6%), de Fromberg (36 km; 1,7 km aan 3,8%) en de Keutenberg (31,5 km; 1,6 km aan 5,2%). Deze beklimmingen zullen de eerste aanvallen in gang zetten. Vooral in afwachting van de Cauberg kunnen de grote favorieten de juiste timing vinden om een zet te doen. Iedere klim biedt nieuwe kansen, en in de 16 kilometer voor de Cauberg zal de koers beslist harder worden, omdat het moeilijk is om de aanvallen te controleren.

De Cauberg, de iconische klim van de Amstel Gold Race, komt met nog 22 kilometer te gaan. Deze klim, die vroeger de koers afsloot, zal dit jaar opnieuw de finale inluiden, maar niet in de traditionele ronde. Met zijn 800 meter aan 6,5% is het een steile helling, maar daarna volgen glooiende wegen waar het moeilijk wordt om grote verschillen te maken. De renners nemen de Geulhemmerberg (900 meter; 5,7%) met nog 17 kilometer te gaan, gevolgd door de Bemelerberg (500 meter aan 5,6%) met nog 11,5 kilometer te gaan. Vroeger was de Bemelerberg de slotklim, maar dit jaar zal hij een overgangsmoment zijn, waarna de renners hun laatste krachten kunnen verzamelen.

De route eindigt dit jaar in Berg en Terblijt, maar direct na de Cauberg volgt een snelle afdaling naar de laatste klim, die nog maar twee kilometer van de finish ligt. Dit is de ultieme kans voor de klimmers om het verschil te maken. Toch biedt het laatste stuk naar de streep nog steeds ruimte voor bewegingen, vooral als er een groep voorop rijdt.

Er staat een zuidwestenwind op de agenda, die naar verwachting geen grote rol zal spelen in het koersverloop. Toch kan de wind in de finale nog een subtiele maar bepalende factor worden. Mocht het uitdraaien op een strijd in de slotkilometers, dan kunnen de renners op de Cauberg rekenen op lichte tegenwind — geen storm, maar net genoeg om een vroege aanval te temperen. In de aanloop naar de finish ligt bovendien een stuk met zijwind, wat positionering en ploegentactiek extra belangrijk maakt.

Tadej Pogacar - Bij Pogacar is de vraag zelden of hij gaat winnen, maar hoe. De wereldkampioen wordt bijgestaan door een ijzersterke UAE-ploeg met onder anderen Jhonatan Narváez, Tim Wellens, Brandon McNulty en Pavel Sivakov. Dat maakt het perfect mogelijk om de koers tot aan de slotklim te controleren. Toch zou een klassieke ‘wachten tot de finale’-aanpak riskant kunnen zijn — de Sloveen is immers niet onkwetsbaar in een kort explosief duel. Waarschijnlijk kiest hij, net als in 2023, voor een langeafstandsoffensief. Pogacar van ver? Zet je schrap. Zijn teamgenoten kunnen dan de tegenaanvallen neutraliseren of zelfs voor eigen kans gaan.

Wout van Aert - Bij Team Visma | Lease a Bike heeft men de lessen uit de kasseiklassiekers wel geleerd: inzetten op meerdere pionnen is cruciaal. Wout van Aert hoeft die rol van enige kopman niet op zich te nemen en zal dat ook niet doen. Samen met Tiesj Benoot vormt hij een tandem die op topniveau acteerde in Vlaanderen. De Amstel, met zijn vele korte hellingen en technische passages, ligt hen beiden uitstekend. Pogacar verslaan is geen sinecure, maar Van Aert is in vorm en Benoot kan vrijuit meespringen in gevaarlijke groepjes. Dat duo is klaar om iets groots te laten zien.

Tom Pidcock - Pidcock is de enige uitgesproken kopman bij Q36.5, maar hij hoeft de koers niet te dragen. Anderen zullen de kastanjes uit het vuur moeten halen. De Brit heeft zijn topvorm weer te pakken en maakte indruk in Strade Bianche en Tirreno-Adriatico. Als hij dat niveau opnieuw haalt, behoort een podium zeker tot de mogelijkheden.

Thibau Nys - Een opvallende naam, maar Thibau Nys is misschien wel de enige renner die op dit soort hellingen dezelfde punch heeft als een Pogacar of Van der Poel. Niet in Luik of de Waalse Pijl, maar wél in de Amstel, waar het meer draait om korte, felle versnellingen dan om pure duurvermogen. De Belg was indrukwekkend in de Ronde van het Baskenland en domineerde de GP Miguel Indurain. Lidl-Trek beschikt ook over sterke troeven als Mattias Skjelmose, Andrea Bagioli, Toms Skujiņs en Quinn Simmons. Een team om rekening mee te houden in een tactisch spel.

Remco Evenepoel - Zijn vorm is een vraagteken na maanden zonder koers, maar zelfs zonder topconditie blijft Remco een factor. De Ardennenklassiekers liggen hem als gegoten. Soudal – Quick-Step hoeft echter niet alles op hem te zetten: Ilan Van Wilder en Max Schachmann bieden waardevolle alternatieven voor het geval Remco nog ritme mist.

Axel Laurance - De jonge Fransman van INEOS Grenadiers was bijzonder sterk in het Baskenland en krijgt met deze vorm terecht het etiket van outsider opgeplakt. Hij is bestand tegen lange koersen en beschikt over de punch voor dit soort aankomsten. Let ook op Magnus Sheffield, een interessante dark horse.

Ben Healy - De Ier lijkt zijn topvorm terug te hebben gevonden en reed in het Baskenland alsof hij nooit was weggeweest. Zonder Pogacar aan de start zou Healy tot de topfavorieten behoren. Solo wegrijden zit in zijn DNA, al is die tactiek tegen de Sloveen misschien niet genoeg voor de winst. Toch is hij een gevaarlijke klant. EF Education–EasyPost beschikt bovendien over alternatieven met Neilson Powless en Marijn van den Berg.

De outsiders - De startlijst puilt uit van kwaliteit. Denk aan renners als Alex Aranburu, Clément Champoussin en Simone Velasco die in het Baskenland hun topvorm etaleerden. Of Fred Wright, die na zijn sterke optreden in Roubaix opnieuw zijn beste benen lijkt te hebben. Michael Matthews hoopt na talloze ereplaatsen eindelijk die felbegeerde zege binnen te halen. En met Corbin Strong en Quinten Hermans zijn er meer sprinters die kunnen verrassen.

Ook tactisch sterke teams kunnen het koersverloop beïnvloeden: Red Bull met Roger Adrià, Finn Fisher-Black en Maxim Van Gils. Tudor met Marc Hirschi en Julian Alaphilippe. Bahrain - Victorious met Santiago Buitrago en Pello Bilbao naast Wright. Israel-Premier Tech met Alexey Lutsenko en de opkomende Joe Blackmore.

Ten slotte zijn ook renners als Bastien Tronchon, Ben O’Connor, Dylan Teuns en de heroptredende Christian Scaroni kandidaten voor een topresultaat — mits ze op het juiste moment de juiste slag nemen.

*** Tadej Pogacar
** Thibau Nys, Tom Pidcock, Axel Laurance, Ben Healy, Jhonatan Narváez
* Mattias Skjelmose, Remco Evenepoel, Tim Wellens, Tiesj Benoot, Max Schachmann, Magnus Sheffield, Neilson Powless, Roger Adrià, Maxim van Gils, Julian Alaphilippe, Marc Hirschi, Santiago Buitrago, Gianni Vermeersch, Michael Matthews, Clément Champoussin, Alex Aranburu, Simone Velasco

Favoriet: Tadej Pogacar

Hoe: We denken dat de Sloveen inderdaad in staat zal zijn om van ver aan te vallen en daar het verschil te maken.