ANALYSE | De vijf grootste bedreigingen voor Wereldkampioen Tadej Pogacar in de Amstel Gold Race

Hoewel Tadej Pogacar pas net zijn debuut maakte in de heroïsche helletocht van Parijs-Roubaix, denkt de wereldkampioen er niet aan om gas terug te nemen. Integendeel: aanstaande zondag staat hij alweer aan de start van de Amstel Gold Race, het eerste luik van de Ardennenklassiekers, die traditioneel worden afgesloten met Luik-Bastenaken-Luik.

De kopman van UAE Team Emirates geldt als de uitgesproken favoriet op Limburgse bodem, zeker na zijn indrukwekkende solozeges in 2023. Toch zal Pogacar de overwinning niet cadeau krijgen, want de concurrentie staat eveneens scherp aan de start.

Onder zijn voornaamste uitdagers is het vooral uitkijken naar de terugkeer van Remco Evenepoel. De Belgische veelvraat maakte afgelopen vrijdag zijn rentree in de Brabantse Pijl en hoopt in de Amstel opnieuw een stap te zetten richting topvorm. Als Pogacar tekenen van vermoeidheid vertoont en Evenepoel snel zijn ritme hervindt, kan de Olympisch kampioen weleens de grote spelbreker worden.

Maar ook andere namen staan te popelen om zich met de zege te kronen. Van gevestigde waarden tot opkomende sterren: dit zijn de vijf grootste bedreigingen voor Pogacar.

De renner van Soudal Quick-Step rijdt pas zijn tweede koers van het seizoen na een lange revalidatieperiode, maar zijn talent blijft buiten categorie. Evenepoel is wellicht de enige die in staat is om Pogacar op zijn eigen terrein uit te dagen. De Amstel Gold Race dient voor hem als generale repetitie voor zijn hoofddoel: Luik-Bastenaken-Luik, een koers die hij al twee keer op indrukwekkende wijze wist te winnen.

De Britse alleskunner komt als titelverdediger aan de start. In 2024 versloeg hij Hirschi en Benoot in een prangende sprint. Pidcock was bovendien al tweede in 2021 en derde in 2023 – hij kent het parcours en de finale als geen ander. Ondanks een lange koerspauze sinds zijn teleurstellende 40e plek in Milano-Sanremo, blijft hij een van de grootste kanshebbers op de overwinning.

Hoewel zijn seizoensstart stroef verliep, lijkt Van Aert tijdig in vorm te komen. De Belg werd recent vierde in zowel de Ronde van Vlaanderen als Parijs-Roubaix en weet bovendien hoe het voelt om de Amstel te winnen – in 2021 was hij de beste. Als hij zijn topvorm weet te benaderen, kan hij op elk terrein mee met de besten.

De Ierse puncheur van EF Education-EasyPost is een meester in lange solo’s en gaf Pogacar in 2023 lange tijd het vuur aan de schenen. Recent toonde hij opnieuw zijn klasse met een knappe ritzege en podiumplaats in de Ronde van het Baskenland. Als Healy de ruimte krijgt, is hij een renner die je niet mag laten rijden.

De Belgische hardrijder van Team Visma | Lease a Bike verkeert in uitstekende vorm, getuige zijn zesde plaats in de Ronde van Vlaanderen en podiumplekken in eerdere edities van de Amstel (derde in 2022 en 2024). Hij is een constante factor in de finales en vormt samen met Van Aert een levensgevaarlijk duo.

Naast deze vijf zijn ook namen als Julian Alaphilippe, Marc Hirschi, Maxim van Gils, Thibau Nys, Ben O’Connor en Pello Bilbao niet uit te vlakken. Afhankelijk van het koersverloop kunnen zij een sleutelrol spelen in het verhaal van deze klassieker.

Of we opnieuw een machtige solo van Pogacar krijgen, of een bloedstollende sprint tussen de toppers, valt nog te bezien. Maar één ding is zeker: de Amstel Gold Race belooft een koers te worden om duimen en vingers bij af te likken.