Vertrek van jonge renners uit het profwielrennen leidt tot debat over scouting: "Jongens van 16 jaar hebben al een manager. Ze worden enorm opgefokt"

Gabriel Berg en Cormac Nisbet, renners van de ontwikkelingsploeg van Soudal - Quick-Step, hebben onlangs aangekondigd te stoppen met wielrennen. Deze beslissing heeft een debat doen oplaaien dat alom bekend is, maar tot nu toe vaak onder de radar blijft: de druk die op jonge renners wordt uitgeoefend in een tijd waarin de verwachtingen en scouting van jong talent nog nooit zo hoog zijn geweest. De scout van de Belgische ploeg heeft openhartig gesproken over de keuzes van zijn renners om de sport te verlaten.

Nisbet verwoordde zijn gevoelens helder: "Ik heb me neergelegd bij het feit dat de levensstijl waar ik als kind van droomde, niet langer een toekomst is die ik wil nastreven." Op slechts 18-jarige leeftijd blijkt het al ontzettend moeilijk om de levensstijl te bereiken die vereist is om een toprenner te worden, en niet veel jonge renners slagen daarin. Op deze leeftijd moeten ze vaak veel opgeven om hun professionaliteit te optimaliseren, wat het vinden van de juiste balans bijzonder uitdagend maakt.

"Gabriël zegt niets verkeerds in dat interview. Hij zegt hoe het is. Achttien jaar is ook een scharnierleeftijd. Je moet er steeds meer voor doen en vooral steeds meer voor laten", aldus Quick-Step-scout Johan Molly in een gesprek met Sporza. "Je moet ermee om kunnen gaan om je leven te veranderen. Het is misschien ook het verschil tussen een kampioen en de jongens die net iets minder zijn. Je moet sterk zijn in je hoofd."

Tegenwoordig zien we al renners die titels en WorldTour-koersen winnen op slechts 19 of 20 jaar. Daarom richten scouts van alle teams zich steeds vaker op jongere renners. Dit proces wordt steeds belangrijker nu alle ploegen proberen de slimste talenten zo vroeg mogelijk aan te trekken. In sommige gevallen worden 18-jarigen zelfs rechtstreeks van de junioren naar de WorldTour overgeheveld.

"Wij hebben wel een juniorenploeg, maar daar leggen we bewust geen druk op", legt hij uit. "Ouders kunnen vaak ook een rol spelen, als zij erin geloven dat hun zoon prof kan worden. Ik ga overal in Europa naar de jeugdkoersen kijken. Nog nooit waren er zoveel scouts van de managementbureaus op de koersen. Er zijn jongens van 16 jaar die al een manager hebben. Ze maken de renners de kop zot. Ze worden enorm opgefokt."

De boodschap van Nisbet werd in de wielerwereld met begrip ontvangen, maar Molly onthulde ook een minder fraaie kant van deze situatie. "Toen Cormac Nisbet bekendmaakte dat hij ging stoppen, stuurde zijn manager meteen erna een mail naar ons, met 3 nieuwe namen van renners die dat vrijgekomen plaatsje zouden kunnen innemen", vertelt Molly, waarbij hij benadrukt dat de prioriteit van de agent niet bij de renner zelf lag. "Met Cormac was hij niet meer bezig. Die managers willen hun renners zo snel mogelijk prof laten worden. Ik denk dat Berg en Nisbet niet de laatste jonge renners zijn die zullen afhaken. We gaan dat met onze Belgische renners ook tegenkomen."