“Hij is enorm verbeterd en absoluut formidabel” – Jasper Philipsen laat er geen twijfel over bestaan wie in 2026 zijn voornaamste sprintrivaal zal zijn

Jasper Philipsen gaat 2026 in met helderheid over de sprinter die zijn seizoen zal bepalen: Jonathan Milan.

In gesprek met La Gazzetta dello Sport schuwde de Alpecin-sprinter de zwaarte van de uitdaging niet en benoemde de Italiaan als de maatstaf waaraan hij zich volgend jaar verwacht te moeten meten.

Philipsen verborg zijn bewondering voor Milans sprong voorwaarts sinds zijn overstap naar Lidl-Trek niet. “Hij is enorm verbeterd en absoluut een formidabele tegenstander, zeker omdat hij twee jaar jonger is dan ik,” zei hij.

Hoewel de twee elkaar al meerdere seizoenen kruisen, suggereerde Philipsen dat de Milan van 2025 een compleet andere renner was. “Misschien vond hij bij Bahrain niet helemaal zijn draai, maar sinds hij bij Lidl-Trek zit is zijn niveau gestegen, en dat is goed voor onze rivaliteit.”

De Belg begint aan de nieuwe campagne met een gevoel van onaf werk, nadat zijn seizoen 2025 eerst werd doorkruist door een val in Nokere Koerse en vervolgens door de zware crash die hem uit de Tour de France haalde. Ondanks de tegenslagen blijven zijn ambities ongewijzigd.

“Mijn plannen zullen min of meer hetzelfde zijn als vorig jaar,” vertelde hij Gazzetta. “Ik wil de Monumenten winnen en daarnaast hoop ik het ook goed te doen in de Tour de France. En het zou niet verkeerd zijn om een paar ritten in de Giro te winnen…”

Die Giro-opmerking zou een primeur zijn — Philipsen stond nog nooit aan de start van de Italiaanse Grote Ronde — maar hij maakte duidelijk dat sprints alleen zijn seizoen niet zullen definiëren. De balans vinden tussen explosieve massasprints en voorbereiding op de Monumenten is altijd zijn uitdaging geweest, en dat weet hij.

“Het is belangrijk om voor elke koers de juiste balans te vinden,” zei hij. “Als ik de tijd en de mogelijkheid had om me 100% op de sprints te concentreren, zat ik zeker bij de top drie.”

Nu Milan op het hoogste niveau presteert en renners als Tim Merlier ook groots winnen, weet Philipsen dat de concurrentie in 2026 fel zal zijn. Maar in zijn beoordeling van Milans transformatie — vooral sinds zijn komst naar Lidl-Trek — maakte de Belg duidelijk dat de Italiaan de tegenstander is die volgend jaar het sprintspectrum zal bepalen.

Voor Philipsen is die stijging in niveau genoeg om de toon te zetten voor een van de sleutelduels van 2026: een rechtstreeks sprintgevecht, gebouwd op wederzijdse snelheid, contrasterende stijlen en Milans plotselinge opkomst tot een van de machtigste afmakers ter wereld.