Britse WorldTour-renner ziet proftoekomst gered na campagne op sociale media: “Ik kan weer rustig slapen nu ik weet dat er iets is getekend”

James Shaw heeft bevestigd dat hij in 2026 in de WorldTour blijft, na weken van onzekerheid waarin de Britse klimmer trainde zonder te weten of zijn profcarrière zou doorgaan.

De 29-jarige bracht het nieuws in een nieuwe YouTube-video, waarin hij openhartig de stress, tegenslagen en achter-de-schermenchaos beschrijft die zijn herfst bepaalden. Shaw bevestigde ook dat de nieuwe deal een verlenging is bij EF Education-EasyPost, de ploeg waarvoor hij sinds 2022 uitkomt.

Shaw, die in 2025 twee Grote Ronden reed en meer dan 80 koersdagen maakte, zegt dat het lange wachten hem gevaarlijk dicht bij een nieuwe late-carrièrekruising bracht. “Op 1 december heb ik een contract voor 2026 getekend,” kondigde hij aan. “Ik kan nu normaal slapen, wetende dat er iets getekend is.”

De deal beëindigt een van de onzekerste episodes in Shaws loopbaan — een renner die de voorbije jaren consistent presteerde op WorldTour-niveau, maar zich toch twee keer laat in het naseizoen op de transfermarkt moest zien te redden. Deze laatste limbo werd gevoed door bredere turbulentie: de ineenstorting van het Arkea–B&B-project, de vastgelopen Wanty–Lotto-fusie en een krimpende vijver aan selecties in het peloton. Zoals Shaw het samenvatte: “Er zijn waarschijnlijk nog zo’n 60 jongens zonder contract en… maar zeven, acht, negen plekken over bij ploegen.”

Shaw gebruikte zijn video om uit te leggen hoe de contractvertraging botste met zijn training, routine en zelfs zijn persoonlijke ondersteuningssystemen. “Al mijn abonnementen op voorschrift-apps waren stopgezet,” zei hij, doelend op tools zoals Hexis die hij gebruikte voor voedingsmonitoring. “Ik had eigenlijk geen coach binnen de ploeg, dus ik was een paar weken teruggegaan naar mijn vorige coach… Ik dacht dat dat letterlijk een week zou zijn. Het werd bijna een maand.”

De onzekerheid was zo intens dat zelfs keuzes rond trainingskampen aanvoelden als financiële en emotionele gokjes. “We wisten eigenlijk niet wat we deden,” gaf hij toe, over vooraf geboekte stages in Calpe en hoogtestagevoorbereiding waarvan hij vreesde dat het “goed geld naar kwaad geld gooien” zou blijken.

Een val tijdens opnames — een uitglijder op ijs waarvoor hij gehecht moest worden — vergrootte de chaos. “De zwaartekracht won en ik moest mijn knie weer aan elkaar laten hechten,” zei hij, een dag later in de video in verse kledij.

Ondanks de onrust overwoog Shaw nooit serieus om terug te keren naar het Britse binnenland, waar het Continentale pad dat hij ooit nam inmiddels is verdwenen. “Er zijn nu geen Britse Continentale ploegen meer. Het zijn allemaal eliteploegen en er is niet echt een pad terug naar het profniveau op je 30e,” zei hij. “Dat was eigenlijk geen optie.”

Shaws frustratie kwam deels voort uit zijn prestaties dit seizoen: meer dan 80 koersdagen, twee Grote Ronden, top 10-noteringen in ritten van een Grote Ronde en een podium in de Région Pays de la Loire Tour. Het jaar volgde op eerdere tekenen van opwaartse lijn — twee top 10-bergritten in de Tour de France 2023 en een podium in Coppi e Bartali datzelfde jaar.

Nu 2026 binnen is, noemt Shaw de opluchting transformerend. “Supergemotiveerd nu,” zei hij tegen kijkers. “Ik kan nu goed slapen en het proces wat meer genieten.”

Hij bedankte supporters voor de aandacht die zijn situatie online kreeg. Zijn vorige video passeerde de 10.000 weergaven — uitzonderlijk voor zijn kanaal — en speelde zichtbaar een rol in het levend houden van zijn verhaal terwijl ploegen hun selecties finaliseerden.