Remco Evenepoel 'zeker nog niet in topvorm': "Ik zit pas op 85%"

Remco Evenepoel is zijn seizoen furieus gestart. Op de Challenge Mallorca “speelde” hij met de tegenstand in de Trofeo Serra de Tramuntana en de Trofeo Andratx: aanvallen wanneer hij wilde, winnen met overmacht.

In de Volta a la Comunitat Valenciana wachtte een beduidend sterker deelnemersveld, maar ook daar zette de kopman van Red Bull - BORA - hansgrohe zijn handtekening onder de sleutelritten. Twee keer sloeg hij toe, twee keer beslissend. Het leverde hem overtuigend de eindzege op.

“Dat geeft mij vertrouwen, en door het af te maken geef ik mijn ploeggenoten vertrouwen. We zijn het seizoen in een heel goede flow gestart. Hopelijk kan iedereen dat vasthouden.”

Evenepoel benadrukt dat vooral zijn aanvalscapaciteit is aangescherpt. “Dat ik heel hard kan aanvallen en dat blijven volhouden. Daar hebben we veel aan gewerkt.”

De tijdrit werd weliswaar geneutraliseerd – een discipline die hij desondanks wist te winnen – maar ook in lastige omstandigheden hield hij de regie in het klassement. In de koninginnenrit naar Teulada toonde de olympisch kampioen zijn klasse op de korte, steile flanken van de Puig Llorença. Hij reed er de concurrentie onverbiddelijk uit het wiel.

Toch nuanceert Evenepoel zijn indrukwekkende optreden. “Dit is nog voorbereiding. Ik zit denk ik rond 85 procent. Ik heb nog geen hoogtestage gedaan en zit nu op mijn voorjaarsgewicht. Richting de Tour kan er zeker nog wat af,” verklaarde hij bij Sporza.

Het is een veelzeggende uitspraak: dominant koersen zonder topvorm te claimen. Onder zijn nieuwe kleuren maakte hij een vlekkeloze entree. De ploeg oogde solide, ondersteunde hem perfect en bood tegelijk ruimte aan andere kopmannen. Opvallend was hoe overtuigend Red Bull – BORA – hansgrohe overeind bleef tegenover een sterk UAE Team Emirates met João Almeida, Brandon McNulty en Marc Soler aan de start.

Dat Evenepoel al zulke klimprestaties neerzet vóór het seizoensdebuut van Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard zegt veel, al wil hij zelf niet spreken van een vroege piek. “Ik heb gewoon mijn trainingsblok afgerond. Na een goede winter ben ik vaak snel competitief. Maar zeker nog niet in topvorm.”

De komende weken staan in het teken van gecontroleerde opbouw. In de UAE Tour geldt Evenepoel als topfavoriet voor het eindklassement, zeker nu Vingegaard zich heeft teruggetrokken en Isaac del Toro zich opwerpt als voornaamste uitdager.

“Maar we gaan niet overmoedig worden en nemen het stap voor stap. Ik wil in goede doen zijn om de UAE Tour te winnen. Daarna volgt een herstelperiode en nog een piek in Catalunya.”

De Volta a Catalunya wordt de eerste echte lakmoesproef richting de zomer. Met meerdere bergetappes, een ijzersterk deelnemersveld en een strategische plek op de kalender vormt de Catalaanse rittenkoers vermoedelijk zijn zwaarste test tot dusver.

Indien blessures geen roet in het eten gooien, vormt Evenepoel daar een tandem met Florian Lipowitz en treft hij onder anderen Vingegaard, Almeida, Mikel Landa, Derek Gee, Felix Gall, Carlos Rodríguez, Enric Mas en Santiago Buitrago. Een confrontatie op niveau – en een eerste echte indicatie richting de grote rondes.