Pyreneeën. Alpen. Chaos. – Dit weten we nu al over de Tour de France 2026

Over precies één week wordt in Parijs het parcours van de Tour de France 2026 officieel uit de doeken gedaan. Hoewel het volledige traject nog onder de pet wordt gehouden, ligt het grootste deel van de route al vast. Dankzij bevestigde startlocaties, regionale lekken en subtiele logistieke aanwijzingen – zoals massale hotelboekingen – begint het plaatje langzaam vorm te krijgen. Wat we nu al weten: de Pyreneeën krijgen een prominente plek in de openingsweek, gevolgd door etappes door het Centraal Massief en de Vogezen, alvorens de koers besluit met meerdere Alpenritten, inclusief aankomsten op iconische toppen als Alpe d’Huez en Plateau de Solaison.

Het Grand Départ van 2026 vindt plaats in Barcelona, maar dat ging niet zonder slag of stoot. De voorbije weken liep de spanning op toen het stadsbestuur druk uitoefende op ASO om Israël – Premier Tech te weren van deelname. Die situatie lijkt nu bezworen, mede doordat het team na een sponsorwissel onder een andere naam verdergaat. De ploeg maakt volgend seizoen deel uit van de WorldTour, waardoor deelname aan de Tour automatisch gegarandeerd is.

De Tour opent met een 19 kilometer lange ploegentijdrit door de straten van Barcelona – een format dat herinneringen oproept aan de Vuelta van 2022, waar kritiek klonk op de gebrekkige zichtbaarheid en veiligheid bij valavond.

Etappe 2 eindigt eveneens in Barcelona, en ditmaal mogen de klassementsrenners zich roeren. De rit finisht in het Olympisch Stadion, kort na de top van de Alto de Montjuïc. Een explosieve finale met punch, in de stijl van de Volta a Catalunya, die al vroeg tijdsverschillen in het klassement kan veroorzaken.

Etappe 3 voert het peloton van Granollers naar Les Angles – een zware overgangsetappe met een aankomst op 1.800 meter hoogte. De slotklim van 4,7 kilometer aan 4,9% lijkt misschien bescheiden, maar in deze fase van de Tour zal elke seconde tellen. Voor sprinters valt hier niets te halen – de eerste drie dagen zijn puur terrein voor klassementsrenners en puncheurs.Daarmee is de toon gezet voor een ongewoon bergachtig openingsweekend, en dat zet zich door in de dagen erna.

Hoewel nog niet officieel bevestigd, wijzen alle signalen richting een Pyreneeënblokkade in de eerste week. Lokale media en wielerwebsites zoals Velowire hebben op basis van hotelboekingen, infrastructuur en eerdere edities sterke vermoedens kunnen samenstellen.

Etappe 4 zou van start gaan in Limoux en eindigen in Foix. De kans is groot dat de renners hier al serieus bergop moeten, met mogelijke passages over de Mur de Péguère – een vaste waarde in de recente Tourgeschiedenis – of zelfs een finish op Prat d’Albis, waar in 2019 Thibaut Pinot en Mikel Landa het vuur aan de schenen legden van Geraint Thomas en Julian Alaphilippe.

Etappe 5 lijkt te vertrekken uit Lannemezan, met een aankomst in het traditionele Pau – vaak het decor van rustdagen of overgangsetappes. Deze rit lijkt bij uitstek geschikt voor een massasprint; de eerste echte kans voor de snelle mannen. Daarna trekt het peloton opnieuw de bergen in: etappe 6 voert van Pau naar Gavarnie-Gèdre, met een mogelijke aankomst bij het skistation Les Espécières. Een rit over meerdere cols, die de klassementsstrijd verder zal openbreken.

Hoewel het officiële parcours pas op 23 oktober wordt gepresenteerd, wijzen alle signalen op een zwaarbevochten editie van de Tour in 2026. Vroeg klimmen, beperkte kansen voor sprinters, en topaankomsten op mythische bergen zetten de toon. De vraag is niet of, maar wanneer de favorieten hun kaarten op tafel leggen. De Tour belooft vanaf dag één los te barsten.

Na het Pyreneeëngeweld maakt het peloton in etappe 7 de draai naar het noorden, richting de vlakten van West-Frankrijk. De route lijkt de sprinters opnieuw gunstig gezind, met mogelijke aankomsten in Bordeaux en de Dordogne-regio. Ook etappe 9, vermoedelijk tussen Malemort en Ussel, oogt op papier als een sprinterskans. Toch lijkt het onwaarschijnlijk dat de organisatie drie vlakke ritten op rij programmeert. Alles wijst erop dat etappe 8 of 9 een heuvelachtig profiel krijgt — een uitgelezen kans voor sterke klassiekerrenners als Mathieu van der Poel en Wout van Aert om hun stempel te drukken.

Na de eerste rustdag trekt de karavaan het Centraal Massief in, met een vrijwel zekere topaankomst in Le Lioran. Die geruchten circuleren al maanden en lijken nu hun beslag te krijgen. De rit zou starten in Aurillac en wordt naar verwachting een clash tussen explosieve klimmers en klassiekerspecialisten — het type etappe waarin renners als Tom Pidcock of Tadej Pogačar het verschil kunnen maken.

Etappe 11 lijkt een bijzondere te worden, met een aankomst op het Formule 1-circuit van Magny-Cours. Dit past in de bredere trend binnen ASO om de veiligheid in sprintetappes te verbeteren. Meerdere bronnen bevestigen dat het circuit als start- of finishlocatie zal fungeren. Etappe 12 blijft in dezelfde regio, met grote kans op een aankomst in Chalon-sur-Saône — opnieuw terrein voor de snelle mannen.

Daarna trekt de Tour voor het eerst in jaren richting het noordoosten van Frankrijk, waar de Vogezen op het menu staan. Een wederzien met bekende namen: Belfort wordt genoemd als finishplaats voor etappe 13, terwijl etappe 14 zou eindigen op een van de klassiekers van het moderne Tourtijdperk — La Planche des Belles Filles of mogelijk Le Markstein. Beide beklimmingen stonden de afgelopen jaren garant voor spektakel en bieden het perfecte decor voor een nieuwe krachtmeting in het klassement.

De Tour de France 2026 bereikt zijn beslissende fase zodra het peloton de Alpen binnenrijdt, vermoedelijk vanaf etappe 15. Daar wacht het zware klimgeweld dat de strijd om het geel definitief zal ontvouwen. Eén aankomst lijkt zo goed als zeker: het Plateau de Solaison staat op het programma. De grote vraag is of dit decor zal dienen voor een bergtijdrit — zoals eerder dit jaar in Peyragudes — of een klassieke bergrit. De laatste optie lijkt momenteel het meest waarschijnlijk.Na de derde rustdag, in Evian-les-Bains, wordt etappe 16 mogelijk ingeruimd voor een individuele tijdrit. Een strategisch moment in de koers, met het klassement in zijn meest kwetsbare staat.

De precieze invulling van etappes 17 tot en met 19 blijft vooralsnog onduidelijk, maar wat wél vaststaat: Alpe d’Huez maakt zijn langverwachte rentree. De mythische klim zal opnieuw dienst doen als etappefinish. Er wordt zelfs gespeculeerd over een dubbele beklimming van de berg, zoals in 2013, toen de afdaling via de Col de Sarenne voor extra spektakel zorgde.

Etappe 18 lijkt aan te sturen op een aankomst in Orcières-Merlette – een klassiek Alpenstation dat bekendstaat om zijn lange, maar minder steile klim. Ideaal terrein voor vluchters of een strijd tussen klassementskopmannen op zoek naar kleine marges.

Op de dag waarop Alpe d’Huez niet wordt aangedaan – vermoedelijk etappe 19 – kan de Tour richting Chambéry trekken. Een rit die zomaar eens uit kan draaien op een slijtageslag, met kleppers als de Grand Colombier, Col de la Biche of de steile Mont du Chat als mogelijke scherprechters. Het zou de laatste grote kans zijn voor de klimmers om het klassement op zijn kop te zetten.

Etappe 21 zal, zoals de traditie het wil, finishen in Parijs. Of dat wederom op het spectaculaire circuit rond Montmartre gebeurt – zoals bij het succesvolle experiment van 2025 – is nog niet bevestigd, maar de kans is reëel. In dat geval wordt etappe 20 vermoedelijk een laatste gelegenheid voor de sprinters om zich in de kijker te rijden, voordat de champagne in de hoofdstad ontkurkt wordt.