„We zijn bezig met iets groots” — Zak Dempster over de ambitieuze toekomst van Red Bull–BORA–hansgrohe

Zak Dempster maakt de overstap van INEOS Grenadiers naar Red Bull–BORA–hansgrohe, waar hij de functie van Chef Sport op zich neemt. Het Duitse team heeft ambitieuze plannen en wil zich, onder andere met Remco Evenepoel, ontwikkelen tot een topformatie in alle opzichten.

Dempster, 38 jaar oud en tot voor kort sportdirecteur bij INEOS, omschrijft zijn nieuwe rol als een soort sportmanager: „Mijn belangrijkste taak is het grote geheel in goede banen te leiden. Ik zal niet meer in de ploegleiderswagen zitten, maar zorgen voor cohesie en samenwerking tussen sportdirecteurs, coaching en het sportwetenschappelijk team. Dat is cruciaal voor het succes van het team.” Dat vertelde hij aan Cyclingnews.

De Australiër was tot 2019 zelf profrenner en stapte direct daarna over naar het management, eerst bij Israël – Premier Tech en later bij INEOS Grenadiers, waar hij een sleutelrol vervulde tijdens de grote rondes. Nu begint hij aan een nieuwe uitdaging, waarin hij zijn kwaliteiten mogelijk nog beter kan benutten.

„Ik ben vrij gestructureerd en direct in mijn aanpak. Als ik ergens in geloof, zet ik me er volledig voor in. Dit project spreekt me enorm aan. Er is al veel bereikt bij het team, ook uit mijn eigen tijd als renner, maar de ambitie is veel groter. Ik kijk ernaar uit om mijn bijdrage te leveren aan deze groei.”

Dempster wil niet alleen individuele talenten aan zich binden, maar vooral een hecht en hoogpresterend team creëren. „Ik heb deze week veel met de renners gesproken, geluisterd naar hun ideeën over wat goed gaat, wat beter kan en waar we samen naartoe willen. Het draait om het bouwen van een collectief, niet alleen om individuele prestaties.”

Deze aanpak sluit aan bij die van topteams als Team Sky vroeger, maar ook bij hedendaagse formaties als UAE en Jumbo-Visma, die al vroeg in het seizoen hun grote ronden-selecties vastleggen en doelgericht plannen. Red Bull–BORA–hansgrohe wil zich met een scherpe focus op high performance onderscheiden en dichter bij de concurrentie komen.

De ploeg liet de afgelopen jaren al zien over topniveau te beschikken, met de Vuelta-overwinning van Primož Roglič in 2023 en indrukwekkende prestaties van Florian Lipowitz. Ook met de deelname van Tadej Pogačar en Jonas Vingegaard aan het Criterium du Dauphiné en de Tour de France in 2024 bevestigt het team zijn ambities. De recente investering van Red Bull in het budget maakt bovendien meer infrastructuur mogelijk, zoals aerotests, essentieel voor de tijdrijddoelen van Evenepoel.

„Het waren lange dagen van luisteren, maar ik ben blij om aan boord te zijn,” aldus Dempster. „We hebben een enorm getalenteerd team klaarstaan voor 2026 en beschikken over een sterke staf. Natuurlijk rijzen er vragen over hoe we omgaan met zoveel leiders, maar dat is een luxeprobleem. Het is beter dan geen leiders te hebben.”

„Mijn doel is een omgeving te creëren waarin iedereen samenwerkt, zijn steentje bijdraagt en zich volledig geeft. Dat zal soms oncomfortabel zijn, want het draait om prestaties. Maar dit is de weg die we als team opgaan.”