PERSCONFERENTIE | Thibau Nys droomt van rechtstreekse duels met Van der Poel en Van Aert in de Tour: "Dat zou betekenen dat ik in topvorm ben"

De Tour de France staat voor de deur en bij de debutanten dit jaar prijkt een opvallende naam: Thibau Nys. Het Belgische toptalent, van oorsprong een crosser maar op de weg uitgegroeid tot een explosieve puncheur, maakt zich op voor zijn allereerste Grote Ronde. In een persmoment waarop ook CyclingUpToDate en WielrennenUpToDate aanwezig waren, sprak hij openhartig over zijn verwachtingen, doelen en mentale voorbereiding voor de Tour de France.

Nys gaf tekst en uitleg over de etappes die hem op het lijf geschreven zijn, zijn rol binnen een ploeg waarin ook Mattias Skjelmose en Jonathan Milan mikken op leiderschap, zijn mentale paraatheid in het licht van een loodzware drieweekse koers én de mogelijkheid om het op te nemen tegen namen als Wout van Aert en Mathieu van der Poel.

Antwoord: Niet zo zeker als ik gehoopt had, eerlijk gezegd. Twee dagen voor de start had ik me liever iets sterker gevoeld. Maar goed, we proberen er gewoon het beste van te maken. Het was geen gemakkelijke voorbereiding: een valpartij op hoogtestage gooide wat roet in het eten, al voelde ik me nadien stilaan beter worden. Mijn tweede plaats in Gippingen, in een lastige finale, bevestigde dat wel. Daarna ook nog tweede in de Ronde van België… mentaal niet ideaal, want ik hoopte daar wat vertrouwen te tanken. Maar goed, ik denk dat we er alles aan gedaan hebben om klaar te zijn.

Antwoord: Het wordt sowieso een knotsgekke eerste week. Sprinters, puncheurs, klassiekerspecialisten, vroege vluchters… iedereen zal iets willen. Er zal amper tijd zijn om te ontspannen. Die nervositeit in het peloton – ik denk dat ik dat niveau van stress nog nooit eerder heb meegemaakt. Het komt dus echt aan op mentale scherpte, en dan hopen dat de benen volgen.

Antwoord: Moeilijk te zeggen. Etappe 6 of 7 zou normaal gezien goed moeten liggen, als de vorm er tenminste is. Maar momenteel zijn er nog veel vraagtekens. Ik voel me goed, heb de voorbije week stevig getraind. Maar het is wel de Tour, hé. Dit heb ik nog nooit meegemaakt, dus ik weet niet waar ik mijn niveau aan moet afmeten. Ik weet waar ik nu sta, maar niet hoe dat zich vertaalt naar Tour-niveau – en dat maakt het moeilijk om concrete verwachtingen uit te spreken.

Antwoord: Natuurlijk droom je van een ritzege, maar zoals ik al zei: ik weet niet of dat realistisch is. Ik wil de ploeg zo goed mogelijk helpen, mijn eigen kansen grijpen als ze er komen en vooral Parijs halen. Dat op zich is al een grote stap in mijn ontwikkeling.

Antwoord: Absoluut. Het zal fysiek een enorme stap vooruit zijn, daar ben ik van overtuigd.

Antwoord: Tja… verwacht het ergste, zeggen ze dan (lacht). Het wordt hoe dan ook geen rustige fietstocht. Ik probeer ervan te leren en er ook van te genieten, maar ben vooral benieuwd hoe mijn lichaam reageert op drie weken koers zonder onderbreking. Er zijn veel blinde vlekken, dus ik laat het op me afkomen.

Antwoord: Ik denk niet dat het veel verschil maakt. Het draait in die eerste week vooral om vechtlust en positie kiezen, niet zozeer om technische vaardigheden.

Antwoord: Niet echt met een coach, nee. Het zit vooral in mezelf, denk ik. Hoe groter de wedstrijd, hoe meer ik mezelf in een soort tunnelvisie kan duwen. En dat is nodig, want het wordt echt gek. Vanaf kilometer honderd moet je vechten voor je plek. Er is geen tijd om achterin te bengelen, zoals in de Ronde van België. Dit is de Tour – en daar moet ik mentaal én fysiek op voorbereid zijn.

Antwoord: Zeker, maar voorlopig draait het vooral om de voorbereiding. Misschien komt dat besef later wel, in de tweede of derde week, als de etappes minder op mij gericht zijn. Dan kun je hopelijk wat meer in het moment leven, al is 'ontspannen' misschien niet het juiste woord.

Antwoord: Ja, in 2016 denk ik. Toen Froome de Ventoux opreed. We waren daar op fietsvakantie, verbleven in de buurt van de klim. Ik herinner me ook dat ik vroeger in een groene trui rondreed omdat Tom Boonen die droeg. Maar eerlijk: ik droomde toen van een carrière in het veld. De Tour voelde als iets gigantisch, maar ik zag mezelf daar niet in. Alles is sindsdien heel snel gegaan.

Antwoord: Ik denk dat ik daar momenteel niet de pure sprinter voor ben. Wie weet hoe ik me verder ontwikkel, maar voorlopig is dat geen concreet doel.

Antwoord: Ik wil vooral veel leren. Ik zal er zeker zijn in de aanloop, maar mezelf lanceren in de echte sprint? Nee, dat is zijn domein. Daar hebben we mannen voor met ervaring en kracht. Als de sprinttrein vertrokken is, wil ik mijn bijdrage leveren in de lead-out.

Antwoord: Ik heb geen referentiepunt. Alles is nieuw voor mij. Natuurlijk zie je het niveau tegenwoordig, en dat is soms beangstigend. Maar ik weet wat ik zelf kan, en ik weet niet hoe dat zich verhoudt tot het Tour-peloton. Iedereen zegt 'de Tour is anders' – en dat geloof ik. Ik weet dat ik op minstens 110% zal moeten draaien om mee te doen voor een ritzege.

Antwoord: Jawel. Zolang ik hongerig blijf naar mooie prestaties en alles uit mijn lichaam wil halen, blijf ik gemotiveerd. Natuurlijk helpt het als je geen pech hebt – geen ziekte, geen valpartij – en als je vertrouwen kunt halen uit wedstrijden of trainingen. Maar ik blijf sowieso in mezelf geloven.

Antwoord: Zeker, en dat komt vanzelf ook tijdens de koers. Ik zie het niet als een probleem dat we allebei ambitie hebben voor de zwaardere ritten. Hij is sneller, dus als we er allebei zitten, is het logisch dat hij het afmaakt. Maar ik zie kansen voor ons allebei.

Antwoord: Dat zou ik geweldig vinden. Dan zou het betekenen dat ik in topvorm ben en meedoe voor de overwinning – of op zijn minst voor een podiumplek.

Antwoord: De timing is gewoon ideaal. In de eerste week zitten er veel etappes die me liggen. Geen ploegentijdrit, wat ook meespeelde. De Giro kwam te vroeg na het crossseizoen, de Vuelta te dicht op de volgende winter. Alles samen maakte dit de logische keuze.