Pedal Punditry #15 - Het GOEDE en het SLECHTE van het parcours van de Tour de France 2025

De onthulling - of liever, bevestiging - van het parcours van de Tour de France van 2025 was tot nu toe het grote hoogtepunt van deze week in de wielerwereld. Het is een parcours dat afwijkt van de afgelopen jaren, terug naar een 'traditioneel' parcours, wat een aantal voor- en nadelen met zich meebrengt. We nemen een kijkje en analyseren ze.

Het parcours werd officieel bevestigd deze dinsdagochtend in Parijs en, zoals de toegewijde Franse nieuwszenders hebben kunnen achterhalen, werd het parcours van 2025 onthuld met een eerste week met negen vlakke en heuvelachtige etappes en een tijdrit. Het hooggebergte zal moeten wachten tot de 12e wedstrijddag voordat het zijn opwachting maakt, in tegenstelling tot de steeds groeiende trend om etappes voor de klassementsrenners meteen aan het begin van Grote Rondes in te lassen. De Tour nam een gok, ook met een volledig Frans parcours, maar zal het lonen?

Innoveren is goed, maar een traditionele route volgen kan ook goed zijn. Ik denk dat er zeker een beslissing van bovenaf was om een route aan te vragen die doet denken aan de jaren 2000 en dat is goed uitgevoerd. In dit jaar, het eerste jaar sinds 2020 (vanwege Covid echter) waarin het hele parcours zich binnen Frankrijk afspeelt, zien we heel duidelijk een wedstrijd in tweeën gesplitst.

In de eerste helft zijn er veel kansen voor de sprinters, net als vroeger toen Erik Zabel en Mark Cavendish met overwinningen aan de haal gingen. Maar op dit moment zijn er zoveel kwaliteitssprinters en leadouts dat een dergelijk scenario niet realistisch is. Maar daarbovenop komt de terugkeer van een Tour-parcours waar klassementsrenners echt ambitieus kunnen zijn. Een andere recente trend is het invoegen van tonnen bergetappes 'om het spannend te maken' en dan proberen de overgebleven plekken op te vullen met zoveel mogelijk sprintetappes om er zeker van te zijn dat de snelle mannen nog komen. Dit heeft vaak geleid tot het lage aantal heuvelachtige etappes, en waar ze wel aanwezig zijn is waarschijnlijk in de tweede en derde week waar ze bepaalde ontsnappingsdagen worden.

In 2021 was het parcours bijna 100% binnen Frankrijk en de focus was vergelijkbaar met die van dit jaar in de zin dat de eerste week kansen bood voor de puncheurs. De overwinningen en gele truien voor Julian Alaphilippe en Mathieu van der Poel waren beide iconische dagen... Dit is een formule die kan werken, en het is terug. Etappes 2, 4, 6 en 7 hebben allemaal explosieve heuvelachtige finales. In etappes 2 en 4 zal de gele trui op het spel staan omdat er geen bergen zijn om verschillen tussen te creëren. Etappes 6 en 7 komen na de tijdrit dus het is nog lang niet zeker.

Maar in alle vier de etappes zullen de klassementsrenners alles moeten geven om geen tijd te verliezen (of te winnen, als je bijvoorbeeld Pogacar bent), zullen bijvoorbeeld Mathieu van der Poel en Wout van Aert als klassiekerspecialisten op jacht zijn naar overwinningen, terwijl sprinters als Mads Pedersen en Arnaud De Lie hopen te overleven dat de beklimmingen niet zwaar genoeg zijn en zij naar de overwinning kunnen sprinten. Veel verschillende soorten renners, hun leadouts en tactieken zullen deze dagen allemaal gemengd worden en dat is spannend. Renners als van der Poel en van Aert verloren zo goed als hun reden om in de Tour te zijn, maar nu hebben ze absoluut een reden om dat te doen en zelfs groots te mikken.

Dit is een ergernis van mij, het parcours is niet voltooid. Het parcours is gepresenteerd, maar wordt verkocht als een 'bevestigd parcours' terwijl dat niet het geval is. We hebben het profiel van slechts een paar etappes en dat zijn vooral de bergachtige dagen. We hebben een fatsoenlijk beeld gekregen van een paar van de heuvelachtige finales van de eerste week, we begrijpen wat we zien. Maar is de route af? Van veel etappes zijn alleen de start- en finishlocaties onthuld. Geen inzicht in of het vlakke of heuvelachtige dagen zijn; we begrijpen het antwoord vooral uit het werk van Franse nieuwszenders die geweldig werk leveren met het verbinden van de punten.

In de Tour de France wordt het parcours al gepresenteerd voordat het parcours is vastgesteld. Neem de Mont Ventoux etappe, een belangrijke dag voor het algemeen klassement, waar niets bekend is behalve de startlocatie en de slotklim. Meerdere vlakke dagen en inclusief de etappe 5 tijdrit moeten nog worden beslist. Ondertussen is, zoals het hoort, het parcours van de Tour de France Femmes vandaag volledig onthuld - alle profielen, kaarten en wat je maar nodig hebt is al beschikbaar om te bekijken. De presentatie van het parcours van de Giro d'Italia zal binnen twee weken plaatsvinden en hetzelfde zal niet gebeuren, de profielen zullen beschikbaar worden gesteld omdat de route klaar is. Ik begrijp niet waarom er niet wordt besloten om de presentatie een of twee maanden uit te stellen, zodat de Tour de France "echt gepresenteerd" wordt en niet een paar etappes gecombineerd met een paar ideeën en plannen - naast het doorgeven van de boodschap dat niemand echt geeft om de sprintetappes of hoe ze eruit zien, ze zullen gewoon "wanneer dan ook" worden onthuld.

Zoals iemand ergens op sociale media schreef... Er wordt verwacht dat de Tour een trendsetter zal zijn. Ik ben niet de grootste fan van bergtijdritten, maar dat komt omdat ze vooral in kleinere wedstrijden worden verreden waar meestal niet veel publiek is en het meestal helemaal aan het einde van een wedstrijd is waar het weinig verschil maakt. In de Tour de France is dit niet het geval, we krijgen een spektakel op de hellingen van de Col de Peyragudes en het was een geweldige keuze omdat het een klim is met een brutale laatste helling naar de lijn, tot bijna 20%.

Dit betekent dat tactiek inderdaad mogelijk is, terwijl het toch een volledige bergtijdrit is. Ten eerste zijn de eerste drie kilometer vlak, wat betekent dat er een debat zal zijn over de vraag of een TT-fiets gunstig is of niet - wat ook kan gelden voor de klim, rekening houdend met hoe snel de sterksten omhoog rijden. Maar het feit dat de klim eindigt met een waanzinnig steile helling - waar Chris Froome, in het geel, in 2017 meer dan 20 seconden verloor op de belangrijkste favorieten - betekent dat dit geen wedstrijd wordt waarin de renners naar vermogensmeters staren. Er moeten beslissingen worden genomen, maar tegelijkertijd kunnen we enorme vermogens verwachten die zeker indruk zullen maken - terwijl het ontbreken van het uithoudingsaspect voor verrassingen kan zorgen op de dag zelf, omdat de klim niet heel zwaar van aard is.

Er zijn zes bergetappes in deze Tour. Eén daarvan is de bergtijdrit en de andere is de dag die naar de Mont Ventoux gaat - tot mijn ongenoegen is de route nog niet aangekondigd, maar het wordt hoogstwaarschijnlijk een 'unipuerto' dag (één grote klim en inspanning). Er zijn nog vier etappes over, twee in de Pyreneeën en twee in de Alpen. Bekijk ze eens goed, wat is het eerste dat je opvalt?

Ze zijn... Bijna exact dezelfde etappe, maar dan vier keer. Dit is een groot punt van kritiek dat ik heb op deze route, en misschien wel het grootste. Ten eerste, in de Pyreneeën gaan de organisatoren bewust door met vlakke starts in alle etappes, voordat ze er een paar lange beklimmingen tegen constante hellingen in stoppen en dan een finish op de top. Dit is een versleten formule die keer op keer wordt gebruikt en we zullen er meer van krijgen. De etappes naar Hautacam en Superbagneres zijn vrijwel hetzelfde en omdat de laatste beklimmingen vrij moeilijk zijn, is het zeer onwaarschijnlijk dat er risico's worden genomen voor de laatste beklimming, waar we een W/Kg-competitie krijgen. We zullen waarschijnlijk vier keer dezelfde soort race en strijd zien en dit is de overgrote meerderheid van de bergdagen. De Mont Ventoux etappe zal hetzelfde zijn, alleen in een ander formaat.

Geen lange bergetappes (integendeel, ze blijven inzetten op korte etappes met een vlakke start) waar uithoudingsvermogen en vermoeidheid een grotere rol spelen, geen ultrasteile beklimmingen, geen explosieve etappes... De Tour de France Femmes heeft een schitterende slotetappe met een zware klim halverwege en een paar kleinere maar nog steeds zware beklimmingen gedurende de dag... Het heet innovatie en het is een format dat bedoeld is om aanvallen, agressief koersen, verrassingen of complexere tactieken te stimuleren.

Alleen in etappe 19, vanwege de relatief (hoewel niet al te harde) start, zou dat kunnen gebeuren en van betekenis kunnen zijn. In de Alpenetappes, zo laat in de wedstrijd, zullen er geen zinvolle vroege aanvallen zijn in de strijd om de topposities. En als een team als UAE of Visma wil controleren, kunnen ze dat gemakkelijk doen omdat het vlakke wegen zijn en constante beklimmingen. Zowel de Giro als de Vuelta innoveren behoorlijk veel, en hoewel ze misschien profiteren van een 'betere' geografie hiervoor (bergen in een groter gebied van het land) heeft de Tour dit al eerder gedaan, en teruggaan naar een traditioneel parcours betekent niet ook nog eens een formule herscheppen die niet werkt, tenzij je "gekke" renners hebt zoals Pogacar of Vingegaard die zo superieur zijn aan de concurrentie dat het niet echt uitmaakt waar ze aanvallen.