Zal Remco Evenepoel het leiderschap delen in de volgende Tour de France - "Zeven vlakke etappes, daar kun je niet omheen, toch?"

Soudal - Quick-Step heeft Remco Evenepoel dit jaar een perfecte Tour de France zien rijden, wat resulteerde in een ritzege en een plek op het eindpodium naast Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard. Zou hij dat volgend jaar kunnen herhalen? Misschien, maar dan moet hij volgens Patrick Lefevere wel het kopmanschap delen met Tim Merlier.

Het parcours bleek een tijdrit te hebben in de eerste week naast verschillende heuvelachtige dagen waar de 24-jarige veel profijt van heeft. "Maar Remco kan ook bergop rijden. Dat aantal kilometers lijkt niet veel, maar daar verlies of win je de Tour niet. Ik denk dat er iets in zit," deelde Lefevere met Sporza. "Hij hoeft niet zelf aan te vallen, hij moet gewoon minder tijd verliezen. In een van de etappes in de meest recente Tour verloor hij een paar minuten. Ik zie dat niet meer gebeuren. Hij is een jaar ouder.

Evenepoel reed een zeer consistente wedstrijd en had goede ondersteuning van Mikel Landa in de bergen. Maar als Tadej Pogacar hetzelfde niveau laat zien, is het vrijwel onmogelijk om de overwinning te pakken en Jonas Vingegaard zal naar verwachting ook iets verbeteren met een vroege start buiten het seizoen.

Met UAE Team Emirates en Team Visma | Lease a Bike die ongelooflijk sterke teams meenemen naar de Tour, zal het uiteindelijk onmogelijk worden om zichzelf te verdedigen als hij in een directe strijd terecht komt met de rivaliserende teams. "Maar het gevaar loert om elke hoek. In de Tour moet je drie weken kalm blijven. Wat hij dit jaar deed was een beetje anti-Remco, maar hij werd toch derde."

De ploeg kan in plaats daarvan de focus opsplitsen, waarbij sommige renners Remco Evenepoel ondersteunen terwijl Europees kampioen Tim Merlier de kans krijgt om te jagen op overwinningen in de sprints: "Zeven vlakke etappes, daar kun je niet omheen, toch? Daar moeten we goed over nadenken. Ik beslis niet alles, maar ik zou zeggen dat het mogelijk moet zijn."

Maar dit hangt af van duidelijke communicatie in het team en of beide leiders akkoord gaan met de situatie. "Er moeten heel duidelijke afspraken worden gemaakt. Maar Tim kan zijn plan trekken, hij is een goede vent en een lead-out als Bert Van Lerberghe kan Remco ook beschermen tegen de wind. Tim zelf voelt zich niet zo lekker om voorop te rijden. Ik vind het een leuke oefening. We kunnen maar acht renners selecteren. Het is een puzzel voor ons. Staat Remco daarvoor open? Nu zegt hij ja. Maar morgen kan het iets anders zijn."