“Milaan-Sanremo is het Monument waarvan ik geloof dat ik het best kan winnen” – Amerikaanse outsider ziet zijn kans in de schaduw van Pogacar en Van der Poel

Met alle aandacht voor Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel laat de vorm van Milano-Sanremo vaak ruimte voor een ander type kanshebber om op te staan.

Het is een koers die zelden de sterkste renner puur beloont, en net zo vaak straft wie zijn kracht niet kan omzetten in positie op het beslissende moment. Precies in die ruimte denkt Luke Lamperti te kunnen opereren.

Voorafgaand aan het Monument van zaterdag zei hij op de website van EF Education–EasyPost waar zijn vertrouwen vandaan komt. “Voor mij is Sanremo het Monument waarvan ik het meest geloof dat ik het in mijn carrière kan winnen,” zei hij.

Dat geloof is niet gebouwd op dominantie, maar op precies begrijpen wat de koers vraagt.

Milano-Sanremo is de laatste jaren selectiever geworden, gekneed door herhaalde aanvallen op de Cipressa en de Poggio, vooral door Pogacar. Maar zelfs in die hardere edities herstelt de koers zich vaak net genoeg om voor de finish weer een kleine groep samen te brengen.

Daar wordt Lamperti’s profiel relevant. “Je moet er in positie zijn, een goede dag hebben en de beste mannen kunnen volgen om voor de winst te vechten,” zei hij.

Het is een eenvoudige beschrijving, maar ze vangt de kern van de moderne koers. Overleven op de sleutelklimmen is slechts een deel van de som. Juist vóór die klimmen goed gepositioneerd zijn, en daarna nog genoeg overhebben, bepaalt uiteindelijk wie de kans krijgt om te winnen.

Lamperti heeft die uitdaging al van dichtbij meegemaakt. “Ik reed Sanremo in 2024, mijn eerste jaar als prof. Het ging supergoed. Ik deed het positioneren richting de Cipressa en zat daar op een goede plek. Ik weet niet hoe ik finishte, maar het was een heel goede ervaring. Ik heb er echt van genoten.”

Die nadruk op positionering is geen detail. In een koers waar de aanloop naar de Cipressa alles kan bepalen, zijn het vaak de renners die daar soepel aankomen, en niet degenen die energie verspillen vechtend om wielen, die in de wedstrijd blijven.

Lamperti komt ook met vorm en vertrouwen, binnen een ploeg die het seizoen sterk is begonnen in meerdere koersen. “Ik ben zelfverzekerd. De hele ploeg gaat goed. We komen hier na een etappezege in Tirreno en een etappezege in Parijs-Nice. We hebben de flow en het momentum, hopelijk trekken we dat door naar dit weekend.”

Dat momentum telt in een koers waar zelden één ploeg de uitkomst dicteert. Anders dan in voorspelbaardere eendagswedstrijden beloont Milano-Sanremo opportunisme net zozeer als planning.

EF Education–EasyPost omarmt die onzekerheid in plaats van een rigide plan op te leggen. “We gaan niet als topfavoriet, maar we hebben een heel sterke ploeg, en er zijn veel verschillende manieren waarop we de koers kunnen winnen.”

Die aanpak weerspiegelt de realiteit van de koers. Met zoveel variabelen, van positionering tot wind en de timing van aanvallen, weegt flexibiliteit vaak zwaarder dan één strak omlijnd plan.

Lamperti’s kans ligt in de ruimte die ontstaat achter de grootste namen van het peloton.

Pogacar zal vrijwel zeker proberen de koers zo hard mogelijk te maken, waarschijnlijk op de Cipressa. Van der Poel heeft, zoals de recente edities tonen, het vermogen om te volgen en toch de finish te betwisten. Renners als Filippo Ganna hebben ook bewezen die eerste schifting te kunnen overleven. Maar precies daar valt de beslissing zelden.

Als Pogacar zijn rivalen niet volledig kan lossen, en de groep daarachter wel uitgedund maar niet uitgeschakeld is, draaien de laatste kilometers vaak om wie zijn inspanning het meest efficiënt heeft gedoseerd over bijna 300 kilometer. Dat is het scenario waarop Lamperti mikt.

Hij is niet de snelste pure sprinter, noch de meest explosieve klimmer. Maar in een koers die steeds meer tussen die extremen in ligt, plaatst zijn combinatie van positionering, uithoudingsvermogen en eindsnelheid hem in een categorie die met elke editie relevanter wordt.

Milano-Sanremo blijft, in Lamperti’s eigen woorden, een koers waar “alles jouw kant op moet vallen”.

Dat geldt voor de favorieten net zo goed als voor de outsiders. Pogacar moet zijn aanval perfect timen. Van der Poel moet meegaan zonder zichzelf te leeg te rijden. Ploegen moeten hun kopmannen exact op het juiste moment voorin afleveren.

Voor renners als Lamperti is de uitdaging net anders. Het draait om dicht genoeg bij de beslissende moves blijven zonder er te vroeg in mee te gaan, en de slotkilometers ingaan met net genoeg over om toe te slaan als de koers aarzelt. Dat maakt hem een geloofwaardige outsider, niet zomaar een naam op de startlijst.

In een koers van minieme marges en kleine vensters is het verschil tussen controleren en reageren vaak klein. En als die marges zaterdag ook maar even opengaan, heeft Lamperti al duidelijk gemaakt dat hij er wil staan om te profiteren.