"Je kunt geen Tour ontwerpen in de hoop dat Tadej Pogacar niet wint; je ontwerpt een Tour om te zien wie hem mogelijk kan verslaan" - Tour de France-route 2026 verdedigd na kritiek

Terwijl het debat voortduurt over het parcours van de Tour de France 2026, klinkt in Frankrijk een duidelijke stem van redelijkheid. Voormalig profrenner en ploegleider Jérôme Pineau heeft zich uitgesproken tegen de suggestie dat organisator Christian Prudhomme bewust een route zou moeten ontwerpen om Tadej Pogacar af te remmen.

In het radioprogramma Les Grandes Gueules du Sport op RMC benadrukte Pineau dat de Tour niet gebouwd moet worden rond het stoppen van één renner, maar rond het stimuleren van strijd. “Je kunt geen Tour tekenen in de hoop dat Pogacar niet wint,” zei Pineau. “Je ontwerpt een Tour om te zien wie hem eventueel kán verslaan.”

Presentator Simon Dutin sloot zich deels aan bij Pineau, maar wees erop dat zelfs de meest dominante kampioenen ooit hun grenzen bereikten. “Denk aan Indurain,” zei Dutin. “Iedereen vroeg zich af wanneer hij eindelijk zou breken – en plots gebeurde het. Hetzelfde kan op een dag met Pogacar gebeuren. Naarmate de tijd vordert, vervaagt dat aura van onoverwinnelijkheid.”

Dutin herinnerde luisteraars aan de Col de la Loze in de Tour van 2023, waar Pogacar een zeldzame inzinking kende. “Hij had toen niet het sterkste team, en nu verliest hij opnieuw belangrijke knechten,” vervolgde Dutin. “Ayuso vertrekt, Del Toro wil zijn eigen kansen grijpen – we zullen zien hoelang iedereen zich blijft schikken naar Pogacar.”

Volgens Dutin biedt het parcours van 2026 juist mogelijkheden voor wie durft aan te vallen. De editie start in Barcelona, doorkruist de Alpen via beide kanten van de Alpe d’Huez en eindigt met een beslissende tijdrit naar Nice.

Tussendoor liggen meerdere zware etappes in het Middengebergte, waaronder een slotweek met aankomst in Le Lioran – terrein waar aanvallers het verschil kunnen maken. “Als Pogacar niet al drie, vier, vijf minuten voorsprong heeft voor die laatste week, kan er nog van alles gebeuren,” waarschuwde Dutin. “Hij is een fenomeen, maar ook hij blijft menselijk. Eén slechte dag, en de Tour kan kantelen.”

De 2026-editie lijkt op papier opnieuw in het voordeel van de Sloveen, maar volgens Pineau en Dutin ligt de uitdaging elders: niet in het tekenen van valstrikken, maar in het bouwen van renners en ploegen die hem durven aan te vallen. Want, zoals het panel bij RMC besluit, zelfs de grootste kampioenen vinden ooit hun gelijke.