Jonathan Vaughters hekelt 'oersaai' puntensysteem UCI: "Het is ontworpen door mensen die niet begrijpen wat ze doen"

Jonathan Vaughters, teammanager van EF Education-EasyPost, blikt terug op de intense strijd om UCI-punten in 2022 en beschrijft hoe demotiverend die periode was. Hoewel zijn ploeg er nu beter voorstaat en met een relatief comfortabele marge 2025 ingaat (het laatste jaar van deze puntencyclus), spaarde Vaughters tijdens Rouleur Live geen kritiek op het huidige puntensysteem. Volgens hem schaadt het de spanning en het spektakel in de wielersport.

"Als we het hebben over UCI-punten, dan wil ik nooit dat deze ploeg een strategie volgt waarbij we één renner als vierde laten eindigen, een ander als elfde en een derde als negentiende, alleen om wat punten te verzamelen", verklaarde Vaughters tijdens het evenement. "Voor mij is dat gewoon oersaai, anticlimactisch en een cynische benadering van de koers. Wat ik wil zien, is dat de hele ploeg achter één leider staat, of een duidelijk plan heeft om iemand de overwinning te bezorgen."

Hij benadrukt het belang van attractief en risicovol racen, afgestemd op wat fans willen zien. "Zelfs als alles tegenzit, het team volledig uit elkaar valt, en we met nul UCI-punten eindigen omdat we onszelf hebben opgeblazen en onze beste renner 84e werd, dan is dat prima. Zolang we er maar naartoe zijn gegaan met een plan om te winnen en hebben geprobeerd dat uit te voeren. Dat het om welke reden dan ook niet lukt, is niet erg, zolang we maar alles hebben gegeven."

Hoewel EF Education-EasyPost niet kan wedijveren met de grote budgetten van ploegen zoals UAE Team Emirates en Red Bull - BORA - hansgrohe, of de precisie en toewijding van Team Visma | Lease a Bike, presteert het team in de huidige puntencyclus solide. EF eindigde het tweede van drie jaren op de 12e plaats, met een voorsprong van ruim 7000 punten op Arkéa-B&B Hotels, die zich onder de degradatiestreep bevinden.

"De manier waarop wij ons team samenstellen en onze doelen bepalen, verschilt wezenlijk van een ploeg als UAE", legt Vaughters uit. "Neem bijvoorbeeld het winnen van de bolletjestrui in de Tour de France. Dat is al lange tijd een doel voor ons en symboliseert hoe we ons richten op specifieke prestaties die passen bij onze identiteit als team. Hebben we een sprinter? Nee. Hebben we een renner die echt kan meestrijden voor de eindzege in de Tour de France? Ook niet. Dat hadden we simpelweg niet."

"Daarom kijk je naar de wedstrijd en vraag je: 'Wat kunnen we wél bereiken?' Wat ik met dit team absoluut wil vermijden, is dat we zeggen: 'Oké, we gaan voor een zesde plaats in het algemeen klassement.' Voor de meeste sponsors, investeerders en fans betekent een zesde plek in het klassement helemaal niets", stelt Vaughters. Om die reden lag de focus van renners zoals Richard Carapaz in de Tour de France niet op het klassement, maar op het winnen van een etappe. Dat lukte uiteindelijk in de zeventiende etappe, waar de kopgroep het in de bergen mocht uitvechten.

"Het kan me werkelijk niets schelen. Het hele UCI-rankingsysteem is, naar mijn mening, absurd en ontworpen door mensen die niet echt begrijpen wat ze doen", uitte hij kritisch. "Het maakt me niet uit op welke plaats we eindigen, zolang we maar niet als 19e degraderen. Waar ik wél om geef, is het behalen van betekenisvolle prestaties: de bolletjestrui winnen in de Tour, een ritzege boeken in de Tour of de Giro. Dat zijn de dingen die ons team uniek maken."

"In de laatste degradatiecyclus moesten we de tweede helft van dat jaar op een cynische manier koersen, alleen maar om punten te verzamelen. En man, wat had ik daar een hekel aan. Het voelde gewoon verkeerd. Het leek alsof we niet eens aanwezig waren om te winnen, maar alleen om andere teams af te troeven door als vierde en achtste te eindigen."