“Mijn eerste halve marathon ooit… Echt leuk, maar ongelooflijk zwaar en pijnlijk” – viervoudig wereldkampioen wielrennen wordt de nieuwste ster die een indrukwekkende looptijd noteert

Tony Martin heeft zich voor het eerst sinds zijn afscheid eind 2021 weer getest in competitie, en de viervoudig wereldkampioen tijdrijden liet meteen zien dat de befaamde “Panzerwagen”-motor nog altijd intact is.

De Duitser, ex-renner van ploegen als Jumbo-Visma, Katusha en Quick-Step, plaatste een debuuthalvemarathontijd van 1:24.00 en deelde het nieuws op Facebook, vergezeld van een kenmerkend eerlijke terugblik op de inspanning.

“Mijn eerste wedstrijd in vier jaar en mijn eerste halve marathon ooit. 21 km in 1:24 u… niet slecht voor mij, maar nog ver van de top,” schreef Martin. Hij voegde toe dat de loop “echt leuk was, maar ook ongelooflijk zwaar en pijnlijk”, en gaf toe dat de ervaring hem “zoveel meer respect gaf voor de prestaties van hardlopers en triatleten”.

De 40-jarige Duitser, herinnerd als een van de meest dominante tijdrijders van zijn generatie met vier regenboogtruien en zeven ritoverwinningen in grote rondes, was nooit gebouwd als een natuurlijke loper. Op zijn top was Martin een krachtige rouleur met enorme duurwattages, niet iemand geoptimaliseerd voor de impact en efficiëntie-eisen van het hardlopen. Juist daarom maakt zijn debuuttijd meer indruk dan het kale getal suggereert.

Hardlopen na de carrière is stilaan een trend onder ex-profs, en Martin is allerminst de enige die ontdekt dat elitefietsvorm je maar beperkt helpt zodra je de pedalen verruilt voor hardloopschoenen.

Tom Dumoulin legde de lat het hoogst toen hij de Amsterdam Marathon overdonderde met een debuut van 2:29.21 en eerder al 1:10.04 op de halve marathon liep. Zijn lichtere bouw en klimmers-tijdrijdersfysiologie vertaalden goed naar het lopen, al noemde ook hij de marathon “bruut”.

In dat licht valt Martin’s 1:24 in een zeer respectabele bandbreedte. Het weerspiegelt zowel zijn enorme aerobe basis als de biomechanische realiteit voor een gestopte atleet wiens lichaam een carrière lang vrijwel geen impact te verwerken kreeg. Voor een eerste poging, en na vier jaar zonder eender welke wedstrijdprikkel, bevestigt zijn loop dat de motor nog altijd wereldklasse is.

Martin sloot zijn update af met de bevestiging dat hij de smaak te pakken heeft: “Volgend jaar kom ik terug om mijn tijd te verbeteren.”

Gezien de gebruikelijke progressie wanneer fietsers structuur, techniek en kilometers aan hun lopen toevoegen, lijkt een stap richting sub-1:20 plausibel. En nu meer renners uit zijn generatie het hardlopen omarmen — recreatief of competitief — voegt Martins poging een nieuw hoofdstuk toe aan een groeiend post-wielrennenverhaal.

Voor nu is het vooral goed om een van de meest gerespecteerde profs van de jaren 2010 weer met een rugnummer te zien, een nieuwe soort afzien te ontdekken… en er duidelijk van te genieten.