“Ik zie hem een medaille winnen” – Alejandro Valverde tipt Juan Ayuso als Spaanse kopman voor WK 2026 in Montréal

Het seizoen 2026 moet nog beginnen, maar onder wielerfans neemt de spanning al snel toe. De afgelopen weken brachten een golf aan spraakmakende transfers, langverwachte debuten en grote koersen die het volgende tijdperk van de sport lijken te gaan vormen.

Eén evenement dat nu al de aandacht opeist, is het WK Weg 2026 in Montréal, een editie die de allerbeste en meest explosieve klimmers zou moeten liggen.

Het Canadese parcours is vrijwel identiek aan de omloop van de jaarlijkse GP Montréal, een WorldTour-koers waar Tadej Pogacar consequent uitblinkt. De Sloveen wordt verwacht terug te keren naar het WK met de ambitie om een derde regenboogtrui op rij te veroveren, een prestatie die zelfs naar zijn maatstaven bij UAE Team Emirates - XRG opnieuw historisch zou zijn.

De enorme breedte van Slovenië counteren wordt een grote uitdaging, maar hoewel de koers nog op afstand is, heeft Alejandro Valverde nu al een duidelijk beeld van Spanje’s aanpak en leiderschap.

In gesprek met EFE evalueerde Valverde zijn eerste seizoen als Spaans bondscoach en keek hij terug op de prestatie van de ploeg op het WK in Kigali.

Spanje reed degelijk maar niet overdonderend. Juan Ayuso bleef tot in de beslissende fase in de medaillestrijd en was de enige die Pogacars aanval op de Mont Kigali kon volgen.

“Met de tegenstand die we hadden mikten we op een top tien op het WK, en dat hebben we gehaald met Juan Ayuso, die voortdurend van voren reed. Juan streed op een bepaald moment dicht bij de medailles. De balans is goed, maar natuurlijk kan het beter,” zegt Valverde in quotes verzameld door Eurosport.

De Spaanse selectie was niet zonder complicaties. Blessures bij Carlos Rodriguez en Enric Mas, waarbij die laatste eerder om persoonlijke redenen al had afgezien van het WK, beperkten Valverdes opties en lieten weinig ruimte voor tactische variatie.

“Ik rekende op Carlos Rodriguez voor het WK, maar hij heeft een heel moeilijk jaar gehad met valpartijen en blessures. Zijn niveau is heel hoog, maar hij heeft nodig dat de pech hem met rust laat. Ik blijf op hem rekenen,” voegde Valverde toe, waarmee hij aangaf dat de renner uit Almuñécar in Spanje’s plannen voor Canada thuishoort.

Richting Montréal 2026 ziet Valverde duidelijke ruimte voor progressie en heeft hij zijn speerpunt al gekozen.

“In de elite heeft Juan Ayuso zowel op het WK als op het EK laten zien dat hij om de medailles kan strijden. We moeten achter hem gaan staan. Het WK 2026 kan hem goed liggen,” legde Valverde uit.

De bondscoach benadrukte ook de breedte achter Ayuso, met een sterke lichting talenten die doorkomen vanuit de junioren en beloften.

“Er komt een zeer goede generatie aan,” aldus Valverde, die Héctor Álvarez en Benjamin Noval noemde als renners die hard duwen in de jongere categorieën.

Met Montréal’s veeleisende parcours al bekend en het leiderschap nu duidelijk omlijnd, krijgt Spanje’s route naar het WK 2026 ruim op tijd vorm.