“Ik was er een beetje klaar mee” – Danny van Poppel stapt uit zijn rol als aantrekker, Red Bull - BORA - hansgrohe geeft hem weer sprintkansen

Danny van Poppel keert in 2026 terug naar sprinten voor eigen uitslagen en stapt weg uit de elite-aantrekrol die hem tot een van de meest gerespecteerde renners van het peloton maakte. Tegenover WielerFlits.nl maakte de Nederlands kampioen duidelijk dat de keuze net zo goed werd gedreven door persoonlijke motivatie als door het vertrouwen van de ploeg.

“Ik heb de afgelopen vier jaar zo hard en zoveel gewerkt dat ik er een beetje klaar mee was,” zei Van Poppel, terugblikkend op zijn tijd als lead-out voor sprinters net onder de absolute top. “Daarom heb ik de optie die de ploeg mij bood geaccepteerd om weer voor mezelf te sprinten.”

Van Poppel gold als een van de beste lead-out renners ter wereld, maar zijn rol verandert nu definitief bij Red Bull-BORA-hansgrohe. Na zijn nationale titel en vier zeges vorig seizoen voelde hij dat het moment rijp was om opnieuw verantwoordelijkheid te nemen.

“De ploeg vroeg me of het een optie was om weer zelf te gaan sprinten. Mijn zege op het NK heeft die beslissing versneld. Ik wil dat rood-wit-blauwe tricot laten zien.”

Van Poppel benadrukt dat zijn terugkeer naar sprinten niet betekent dat hij elke snelle finish blind aangaat. Zijn aanpak wordt selectief, gebaseerd op realistische kansen tegen de absolute top.

“Voor mij is 2026 een overgangsjaar. Er zijn zeg maar vier of vijf wereldklasse sprinters. Als ik echt voel dat iemand veel sneller is dan ik, dan gaan we daarvoor. Anders niet meer.”

Die koerswijziging heeft ook zijn programma veranderd. Hij rijdt de Tour Down Under met een volledige sprinttrein, maar verschuift daarna de focus naar de voorjaarsklassiekers en uiteindelijk de Giro d’Italia, die hij als zijn hoofddoel heeft aangewezen. “Ik kan in de vlakke ritten voor mijn eigen kansen gaan. Dat is fantastisch.”

De nieuwe rol kent een duidelijke keerzijde. Voor het eerst sinds 2021 rijdt Van Poppel de Tour de France niet, nadat hij eerder als belangrijke positioneerder voor Primoz Roglic werd ingezet.

“Het klinkt misschien een beetje vreemd, maar eerlijk gezegd ga ik liever naar de Tour met een topsprinter en dan ritten winnen,” legde hij uit. “Bij werken voor een klassementsploeg reed ik soms ritten met pijn in het hart, wetende dat ik me in de laatste kilometers moest laten uitzakken.”

Hoewel hij erkent dat de Tour missen pijn doet, ziet Van Poppel helderheid in zijn nieuwe status. “Ik ben nu weer een sprinter, niet een helper van een kopman.”

Red Bull-BORA-hansgrohe heeft die koers bevestigd door te investeren in sprintondersteuning, iets wat Van Poppel ziet als een duidelijk signaal van vertrouwen.

“De ploeg heeft ook in de sprinttrein geïnvesteerd, dat toont vertrouwen. Ik heb besloten er vol voor te gaan. Ik heb er echt zin in.”

Van Poppel bouwt nu via hoogtestages richting de Giro d'Italia, met de trui van Nederlands kampioen op zijn schouders, een Grote Ronde waarvan hij gelooft dat die rendement kan opleveren. “Ik geef alles, we gaan ervoor. Zonder druk. Ik geloof dat ik daar kan winnen.”