“Ik maak me geen zorgen om Evenepoel. Het is Almeida als hij zijn topvorm haalt” – Deense expert ziet UAE-kopman als grootste bedreiging voor Jonas Vingegaard bij de Volta a Catalunya

Jonas Vingegaard mocht dan zes bonificatieseconden hebben prijsgegeven aan Remco Evenepoel op etappe 1 van de Volta a Catalunya, het vroege klassement wordt nu al op verschillende manieren ingekleurd.

In gesprek met Eurosport.dk relativeerde de Deense wielerkenner Jesper Worre niet alleen het belang van Evenepoels voorsprong, hij wees ook Joao Almeida aan als mogelijk doorslaggevender rivaal naarmate de koers vordert. “Jonas Vingegaard maakt het verschil in de bergen,” legde Worre uit, terwijl hij het tijdverlies in Sant Feliu de Guíxols bagatelliseerde. In zijn ogen zijn bonificaties zelden beslissend wanneer de Deen op zijn top is.

Dat gaat in tegen het directe beeld van de openingsetappe, waarin Evenepoel naar de tweede plaats sprintte achter Dorian Godon en vroeg tijd pakte op een van zijn belangrijkste klassementsrivalen.

Voor Worre is de les uit koersen als Parijs-Nice echter duidelijk. “Als Vingegaard op zijn best is, heeft hij meestal geen problemen met bonificaties, omdat hij het verschil maakt in de bergetappes.”

Vingegaards koers zelf gaf inzicht in zijn aanpak. In plaats van zich te laten opsluiten in de chaos van een technische, snelle finale, schoof de Visma-kopman op de afdaling naar voren en nam hij zijn positie zelf in handen. “Hij deed precies wat hij vooraf zei. Hij wilde tot de finish veilig blijven,” merkte Worre op.

Die keuze zorgde ervoor dat Vingegaard zo’n anderhalf tot twee kilometer op kop van het peloton reed, een zet die positie kiezen en risicobeheersing combineerde in plaats van pure jacht op de etappezege. “De veiligste plek in een afdaling is eigenlijk op kop, en dat deed hij zonder onnodige risico’s.”

Terwijl renners als Evenepoel en Tom Pidcock vol voor de oplopende sprint gingen, koos Vingegaard voor maat houden. Hij werd uiteindelijk elfde, dicht genoeg om breuken te vermijden en weg te blijven uit het meest nerveuze deel van de finale. “Hij reed eigenlijk ook een goede sprint, ook al had hij op kop gewerkt. Je kunt altijd bang zijn voor gaatjes, maar hij kwam veilig door.”

Als Evenepoels vroege voorsprong geen zorg is, ziet Worre vooral een andere naam als het grotere gevaar in de strijd om het klassement. “Ik maak me niet zo’n zorgen om Evenepoel. Het is eerder Almeida, als hij zijn topniveau haalt.”

Die inschatting voegt een extra laag toe aan de koersdynamiek. Terwijl Evenepoel via bonificaties al tijd heeft gepakt op Vingegaard, blijft Joao Almeida stevig gepositioneerd als constante en mogelijk beslissende rivaal in de loop van de week.

Met opnieuw een veeleisende finale in het vooruitzicht op etappe 2, kan het vroege patroon zich herhalen. Maar als Worre’s analyse klopt, tellen de marges die ontstaan in sprints langs de Costa Brava uiteindelijk minder dan wat later in de bergen wordt uitgevochten.