“Bescheiden, nuchter...” – Tadej Pogacar zoals omschreven door vriend en Formule 1-coureur Carlos Sainz Jr

Milaan–Sanremo is een koers die dicht bij Tadej Pogačar’s thuisbasis in Monaco plaatsvindt. Hij woont er tussen tal van toppers uit de wielersport en andere sporten, in wat vaak een belastingparadijs wordt genoemd. Aan het einde van het Italiaanse monument werd hij aangemoedigd en toegejuicht door Formule 1-coureur Carlos Sainz Jr., die hun band schetste.

Op Instagram is geregeld te zien hoe de twee samen rijden. De wereldkampioen traint daar vaak met zijn partner Urška Žigart of andere niet-wielervrienden uit de streek. Sainz is een van hen.

“Trainen is een groot woord. Hij traint ofwel alleen of met zijn ploeggenoten. Op dagen dat hij moet herstellen en het hoofd leegmaken, ga ik mee tijdens zijn rustigere ritten,” zei Sainz in een interview met Gazzetta dello Sport. “Daarna eten we soms samen, praten we over onze sporten en wat we doen.”

Sainz was een opvallende verschijning bij de finish in Sanremo, op minder dan 100 kilometer van Monaco. Later stapte hij ook mee het podium op met de Sloveen, nadat Pogačar La Primavera voor het eerst had gewonnen.

“We zijn heel goede vrienden, en hem hier in levenden lijve Milaan–Sanremo zien winnen, na al het werk dat hij heeft verricht, vervult me met trots en eer,” geeft hij toe. “Ik was nog nooit live bij een koers geweest, maar wielrennen is een sport die ik altijd op televisie volg.”

Het was een opvallend debuut voor de Spanjaard aan de zijlijn van een wielerevenement, omringd door de UAE-ploeg in volledige feeststemming. Als een van Pogačar’s naaste vrienden thuis geeft hij inkijk in hun band.

“Hij is een topkerel. Bescheiden, nuchter, hij werkt ongelooflijk hard maar weet tegelijk hoe je moet genieten wanneer het kan.”

“Nu wacht Roubaix om de Monumenten van het wielrennen te voltooien, en binnenkort gaat hij het met vastberadenheid proberen,” besloot hij.