“Was ik maar zo gedreven als hij”: partner van Mathieu van der Poel erkent dat het soms lastig kan zijn de kampioen bij te houden

Mathieu van der Poel is sinds zijn overstap naar de weg hét gezicht van het peloton, maar zijn waslijst aan prestaties komt niet alleen voort uit talent en professionalisme. Een van de geheimen achter de Nederlander is zijn langdurige partner Roxanne Bertels, die al die tijd aan Van der Poels zijde staat.

“Het is heel fijn om voor hem te zorgen, en het is ook mijn job,” zegt Bertels in de podcast van Superhlth. Ze ontkent niet dat de relatie met Van der Poel haar leven ingrijpend heeft veranderd: “Door de jaren heen ben ik net zo van de sportieve levensstijl gaan houden als hij, alleen niet op professioneel niveau.”

In de loop der jaren dook ze af en toe op in de spotlights – vooral wanneer Van der Poel na de finish wordt opgewacht, vaak als winnaar. “Het is een voorrecht, echt bijzonder. Maar ik zie hoe hard hij werkt. Ik zie vanop de eerste rij hoeveel hij ervoor opoffert en hoeveel hij erin stopt. Dat is echt indrukwekkend.”

En ze geeft toe dat het niet minder stressvol wordt om haar partner in actie te zien: “Tijdens de Klassiekers krijg ik een gele piek op mijn Whoop, wat betekent dat mijn stressniveau hoog is,” lacht Bertels. “Dan moet alles kloppen, en wil je dat hij op zijn allerbest is. Dat legt automatisch ook wat druk op mij: hij moet goed trainen, goed eten, goed slapen.”

Bertels is de dochter van Belgisch waterskiër en powerboatracer Danny Bertels en ontmoette Van der Poel in 2018 in Finland. Ze was daar om een werktrip voor Porsche Centre Antwerp te organiseren.

“Ik wist niet echt wie hij was. Ik wist dat hij wielrenner was, maar ik had totaal geen idee van de wielerwereld. Maar ik denk dat het goed was om met een schone lei te beginnen, zonder een mening over hem.”

De invloed van de achtvoudig wereldkampioen veldrijden hielp Bertels om in de loop der jaren een gezondere relatie met sport op te bouwen, al is ze lang niet zo competitief ingesteld als Van der Poel.

“Ik wou dat ik even gedreven was als hij. Hij geeft alles voor alles in het leven. Ik geef sneller op en wou dat dat niet zo was. Ik vind het stressvoller om met anderen te sporten, en ik wou dat het anders was.”

De relatie heeft haar onmiskenbaar gevormd: “De 33-jarige Roxanne zou de 25-jarige Roxanne altijd verslaan, in alles.”

Dat geldt ook voor fietsen: een hobby die ze pas recent, eind vorig jaar, heeft opgepikt. “Ik zei dat ik nooit van fietsen zou houden, maar dat neem ik terug. Ik ben er een beetje ingerold, omdat ik in augustus een kleine heupblessure opliep. De dokter zei dat ik beter even niet kon lopen, dus dacht ik: ik probeer het. Mijn eerste rit was niet zo leuk, maar daarna bleek het eigenlijk best gaaf.”

Op de fiets, of bij andere sportactiviteiten, kan ze altijd rekenen op advies van Van der Poel: “Mathieu heeft een heel goed zicht op wat goed voor je is als het om sport gaat. Hij geeft me altijd goed advies, of het nu over lopen gaat of over iets anders rond gezondheid.”