“Dit jaar zou ik mijn geld eerder op Vingegaard zetten dan op Pogačar voor de Tour” – Storer houdt intrigerend pleidooi voor Tourzege van de Deen

Michael Storer zet deze zomer zijn geld op Jonas Vingegaard en denkt dat hij Tadej Pogacar kan verrassen en de Tour de France 2026 kan winnen. Na samen met de Deen de Giro d’Italia te hebben gereden, is Storer ervan overtuigd dat hij nog een versnelling kan hoger schakelen en volgende maand de Sloveen kan uitdagen.

Pogacar en Vingegaard zijn sinds hun duel in 2022 aartsrivalen, en eindigden in de laatste vier edities steevast als eerste en tweede. Beiden pakten in die periode twee titels, maar het is Pogacar die de voorbije jaren domineerde en opnieuw topfavoriet is voor de zege.

Toch koos Vingegaard voor een andere aanpak en reed de Giro. Door te mikken op een grote ronde vóór de Tour de France blies de kopman van Visma | Lease a Bike het klassement uiteen en pakte onderweg vijf etappes, terwijl hij ogenschijnlijk nog wat overhield met het oog op de Tour.

Storer vindt hem in “loodhete” vorm en verwacht een nóg sterkere Vingegaard bij de Grand Départ in Barcelona, terwijl hij zijn opvallende voorspelling toelichtte.

“Hij is in echt loodhete vorm, naar mijn mening,” zei Storer in de Domestique Hotseat Podcast. “Ik denk dat hij in de Tour nog beter zal zijn dan in de Giro.”

“Ik geloof dat hij zelfs in een interview zei dat hij meestal beter is in de tweede grote ronde dan in de eerste. Hij heeft ook een vrij vlekkeloze aanloop gehad. Dus ik zou dit jaar voor de Tour eerder op Vingegaard dan op Pogacar inzetten. Ik gooi het gewoon maar in de groep.”

Vingegaard kreeg in het begin van de Giro kritiek omdat hij de koers niet zou controleren, maar hij snoerde de critici de mond met een beslissende tweede helft van de ronde. Met vijf zeges werd de Deen geen enkele keer gelost door een klassementsrenner. Storer werd zevende in het eindklassement, maar had wel ruim tien minuten achterstand.

“Het is niet fair om te zeggen dat hij niet agressief reed. Hij hoefde gewoon geen grote aanval te plaatsen. Hij kon ons lossen terwijl hij bleef zitten. Dat is veel minder spectaculair, maar de tijdsverschillen die hij op ons zette, toonden hoe sterk hij was.”

Hij vervolgde: “Ik reed beter dan in vorige jaren in de Giro en toch kreeg ik flinke tijd aan mijn broek van Vingegaard. Dus ik zou zeggen dat hij Pogačar dit jaar in de Tour kan kloppen.”

Met zo’n kloof tussen de klassementsmannen en renners als Pogacar en Vingegaard merkte Storer op dat zij een stap voor liggen, terwijl hij de renners applaudisseerde.

“Ik denk dat je gewoon achterover moet leunen en ze applaudisseren, want ik doe altijd het beste wat ik kan. Soms levert dat toptijden op, soms goede resultaten en soms niets.

“Maar het belangrijkste is dat ik probeer het maximale uit mezelf te halen, zodat ik trots kan zijn op mijn resultaat, wat het ook wordt. Deze toppers staan simpelweg een trede boven de rest. In de Giro was de echte strijd voor de tweede plaats. Dat is vergelijkbaar wanneer Pogačar domineert.”