Volta a Catalunya 2026 etappe 2: voorbeschouwing, profielen, favorieten & voorspellingen - Komt er een Britse sprintzege op de tweede dag?

De Volta a Catalunya 2026 vindt plaats van 23 tot en met 29 maart. De Catalaanse rittenkoers geldt al jaren als de belangrijkste bergtest van het voorjaar en is een van de zwaarste wedstrijden buiten de Grote Rondes, waar vaak de beste klimmers ter wereld de degens kruisen in de Pyreneeën. We blikken vooruit op etappe 2, die naar verwachting start om 13:10 en finisht rond 17:00 CET.

De eerste editie was in 1911 en werd toen gewonnen door Sebastián Masdeu. De wedstrijd lag stil tijdens de Eerste Wereldoorlog, maar niet in de Tweede, en bleef in die jaren een topproef op de kalender. Niet alleen nu heeft de koers groot gewicht; in het verleden wonnen onder meer Jacques Anquetil en Eddy Merckx twee jaar op rij. De erelijst liegt er niet om, met namen als Felice Gimondi, Bernard Thévenet, Freddy Maertens, Francesco Moser, Sean Kelly, Robert Millar, Miguel Induráin en Fernando Escartin in de 20e eeuw.

In deze eeuw werd de koers onderdeel van de toenmalige World Tour en zegevierde Spanje’s gouden generatie met Alberto Contador (later geschrapt), Alejandro Valverde en Joaquím Rodríguez; ook Nairo Quintana, Richie Porte en recent twee Slovenen schreven de race op hun naam. In 2024 pakte Tadej Pogacar de titel en in 2025 deed Primoz Roglic het voor de tweede keer in zijn carrière.

Op dag twee vertrekken de renners in Figueres en finishen ze in Banyoles. Vroeg in de etappe liggen enkele korte, venijnige heuvels waar een sterke kopgroep kan ontstaan. Toch is dit, van alle ritten, de etappe met de grootste kans op een massasprint.

Het is zeker geen vlakke dag, eerder heuvelachtig, maar mogelijk met de eenvoudigste finale van de week. Er staan 1.800 hoogtemeters op het menu en richting het einde nog enkele ongecategoriseerde hellingen: niet simpel, maar ook niet beslissend. De finale in Banyoles is, ondanks wat bochtenwerk, vlak en zou een massasprint moeten opleveren.

Dit is de enige rit die je echt als sprinterskans mag bestempelen, en de topploegen laten die mogelijkheid niet lopen. Dan kijken we naar de teams met pure sprinters: Soudal - Quick-Step voor Alberto Dainese; en Pinarello - Q36.5 Pro Cycling Team voor Sam Bennett, die net terug is na gezondheidsproblemen maar alweer solide oogt.

Het sprintersveld is echter bescheiden — al sterker dan in sommige andere World Tour-koersen. We hebben natuurlijk ook klassementsleider Dorian Godon, winnaar van etappe 1 met een knappe punch bergop. Hier ontbreekt die aankomst bergop, maar ook in een pure sprint kan hij zijn mannetje staan.

NSN Cycling Team heeft hier Ethan Vernon en richt deze week alles op de sprints, met Jake Stewart en Brady Gilmore als ondersteuners. De verwachting is dat de Zwitserse ploeg de beste lead-out heeft en de Brit naar de ritzege kan lanceren.

We zien ook jonge rappe mannen als Noah Hobbs en Mathieu Kockelmann, speerpunten van respectievelijk EF Education-EasyPost en Lotto - Intermarché; Matevz Govekar is de sprintkaart van Bahrain - Victorious en Henri Uhlig wordt verwacht de kopman te zijn voor Alpecin-Premier Tech in deze vlakke finale.

*** Ethan Vernon, Alberto Dainese
** Dorian Godon, Mathieu Kockelmann
* Sam Bennett, Noah Hobbs, Matevz Govekar, Henri Uhlig

Keuze: Ethan Vernon

Hoe: Reguliere massasprint.