Het was een meesterwerk" – Célia Gery prijst Franse teamwerk na historische Regenboogtrui-overwinning van 19-jarige in Kigali.

In de verzengende hitte en hoge beklimmingen van Kigali, leverde de 19-jarige Celia Gery een prestatie van tactische precisie en rauwe vastberadenheid om de eerste standalone U23-vrouwen wegrace te winnen op het Wereldkampioenschap - een race die zij later "een meesterstuk" noemde van het Franse teamwork.

Toen de finishrechte weg omhoog ging, passeerde Gery de Slowaakse rivaal Viktoria Chladonova om de Regenboogtrui te claimen, en bevestigde een moment van nationale trots en persoonlijke triomf. "Het is ongelooflijk," zei Gery na de finish. “Ik heb lang gewacht, maar het is geweldig. Het was een meesterwerk voor het team. We waren maar met z'n drieën, maar we hebben perfect gereden.”

Ondanks het feit dat ze tegen enkele van de zwaarste jonge talenten bij het vrouwenwielrennen moest vechten, speelden Frankrijks klein maar sterk trio Gery, Marion Bunel, en Julie Bego hun kaarten perfect. Terwijl anderen vroeg begonnen te vechten, bereidde de onophoudelijke temposetting van Bunel op de laatste kasseienklim het podium voor Gery om in de laatste honderden meters toe te slaan. "We hadden drie zeer sterke meisjes en Marion was geweldig aan de finish," voegde Gery toe. “Ik was tweemaal bij Viktória - zij viel tweemaal aan, en ik was bij haar. De andere meisjes waren sterker dan ik in de sprint, dus ik wilde bij haar weg blijven om te proberen te winnen."

Die strijd met Chladoňová bepaalde veel van de slotfases van de race. De Slowaakse was een van de weinigen die de Franse versnellingen op de beslissende klimmen kon bijbenen, en was niet bang om te versnellen wanneer dat nodig was.

“Ik heb gewoon geprobeerd om in een goede positie te blijven en een beweging te maken in de laatste twee rondes, vooral op de eerste klim,” lichtte Chladoňová na de race toe. “Ik wilde de anderen een beetje testen, en ik voelde me sterk, dus probeerde ik aan te vallen. De Fransen hadden een geweldige opstelling met Marion, en Célia zat continu vlak achter mij. Ik gaf alles wat ik had.”

Op slechts 18-jarige leeftijd voegt de zilveren medaille van Chladoňová toe aan een doorbraakjaar dat al een zilver in de tijdrit eerder in de week omvatte. Hoewel haar explosieve omhoog sprint misschien iets te vroeg kwam om Gery af te weren, was er geen bitterheid in haar toon - alleen trots. "Misschien ben ik te vroeg begonnen met sprinten, maar ik ben nog steeds blij met zilver. Ik gaf alles, vooral op de kabelklim. Célia was uiteindelijk de sterkste."

De race was vanaf het begin dynamisch, met herhaalde aanvallen die het veld versplinterden. Een soloactie van Stina Kagevi van Zweden in de laatste ronde dreigde voor een verrassing te zorgen voordat deze werd ingehaald door een selecte groep die Gery, Chladoňová en Paula Blasi van Spanje omvatte. Maar zodra de weg weer omhoogschoot in de laatste kilometer, waren het de Fransen die de benen - en de aantallen - hadden om de finale te controleren.

Voor Gery, die toegaf wat zenuwachtig te zijn in de laatste ronden, was de steun van haar teamleden cruciaal om potentieel om te zetten in goud. "De weersomstandigheden waren echt anders in vergelijking met Frankrijk - het was moeilijk," zei ze. “De laatste twee ronden waren een beetje zwaar. Ik was niet zelfverzekerd, maar ik had vertrouwen in mijn team.”

Dat vertrouwen was gerechtvaardigd. Op een dag waar precisie en geduld net zo cruciaal bleken als kracht, troefden Frankrijks driekoppige formatie grotere teams af om Gery in de perfecte positie te brengen - en ze liet het niet schieten. Een meesterwerk, inderdaad.