“Het vertrek van Oscar Onley is een grote aderlating voor de ploeg” – Warren Barguil over hoe Picnic PostNL vóór de spraakmakende overstap naar INEOS om de Britse kopman draaide

Het vertrek van Oscar Onley bij Team Picnic PostNL is niet zomaar een transfer. Het is het wegvallen van de renner die in 2025 de identiteit van de ploeg bepaalde.

Als nummer vier in de Tour de France was de Schot de duidelijke zwaartepunt rond wie het seizoen draaide. Tactiek, trainingsblokken en wedstrijdprogramma’s werden opgebouwd om zijn doorbraakjaar te laten slagen. Nu is hij weg richting INEOS om Pogacar en Vingegaard te achtervolgen, en Picnic PostNL moet in de reset, gewild of niet.

Intern wordt die realiteit niet afgezwakt. Tegen Cyclism'Actu vatte Warren Barguil het tijdens de mediadag van de Nederlandse ploeg simpel samen: “Het is een groot verlies voor de ploeg.”

Die ene zin toont hoe diep de verandering snijdt.

In 2025 was Picnic PostNL gebouwd rond één renner. Barguil legde uit dat zijn eigen seizoen bijna volledig door die realiteit werd bepaald. “Het draaide heel sterk om Oscar en Franck, en dat was een nieuwe rol voor mij die ik dit jaar echt leuk vond,” zei hij. “Ik denk dat we het hele seizoen een geweldige job hebben gedaan rondom Oscar.”

Die focus had een persoonlijke prijs. Barguil nam minder eigen kansen omdat de prioriteit van de ploeg duidelijk was. “Je behaalt vanzelfsprekend minder eigen uitslagen, maar dat was ook niet wat de ploeg van mij verwachtte.”

Die afruil betaalde zich uit toen Onley vierde werd in de Tour de France, een uitslag die zowel zijn loopbaan als het profiel van de ploeg veranderde.

Maar het succes maakte zijn vertrek ook lastiger te verteren. “Het is een groot verlies voor de ploeg,” zei Barguil onomwonden over Onleys afscheid. “Het was zijn wens om niet te blijven en op dat punt heeft de ploeg het echt goed aangepakt.”

Hij benadrukte dat Picnic PostNL Onley nog een seizoen had kunnen houden, maar daarvoor niet koos. “Ze hadden hem kunnen houden en dan rijdt hij nog een jaar, maar is hij niet gelukkig. Dat was niet het doel.”

Die beslissing laat de ploeg nu 2026 ingaan zonder de renner die hun grootste uitslagen droeg.

Barguil doet niet alsof een vierde plaats in de Tour vervangen eenvoudig is. Maar hij gelooft dat het wegvallen van één dominante kopman deuren opent voor anderen. “Ik denk dat we veel jonge renners hebben die hard voor Oscar hebben gewerkt en zich nu kunnen tonen.”

Hij wees specifiek op Franck van den Broek, die in 2025 vooral in dienst reed. “Als je naar zijn seizoen kijkt qua punten of resultaten, had hij een veel beter jaar kunnen hebben, maar hij reed in dienst van Oscar.”

In 2026 verandert dat. “Volgend jaar kan hij zijn eigen kaart trekken, en zal ik degene zijn die hem beschermt.”

Dat is de kern van de heropbouw bij Picnic PostNL. Niet Onley vervangen door een andere ster, maar voormalige helpers tot leiders maken.

Barguils eigen toekomst is verbonden met die verschuiving. Hij wordt niet langer primair beoordeeld op zijn eigen resultaten. “Op een gegeven moment in je loopbaan moet je kiezen. Of je kunt niet voor anderen rijden en dan kun je beter stoppen, of je bent klaar om je ervaring te geven.”

Hij koos duidelijk voor het tweede. “Ik denk dat ik dat zoveel mogelijk probeer door te geven aan de jonge renners in de ploeg.”

Zijn taak is nu beschermen, gidsen en leren. “We hebben jonge jongens die echt kunnen hopen te winnen of top vijf te rijden, en dat motiveert mij om hen zo goed mogelijk te steunen en te beschermen.”

De ploeg, zegt hij, waardeert die rol. “Het is een rol die goed bij me past en de ploeg was echt blij met mijn werk in de Tour.”

Barguils eigen programma weerspiegelt hoe open de toekomst is. Hij noemde een vroege campagne rond Figueras, de Tour du Var, de Boucles Drôme en Ardèche, gevolgd door Strade Bianche, Tirreno–Adriatico en de Ardense klassiekers.

Op de Grote Rondes ligt niets vast. “Met het vertrek van Oscar deze winter is mijn programma wat veranderd,” zei hij. “Normaal lag mijn focus echt op de Tour, dus nu ligt het open, misschien doe ik twee Grote Rondes.”

Zelfs zijn aanwezigheid in de Tour de France is onbeslist. “We weten niet of het Giro en Tour wordt, of alleen Tour, of alleen Giro. Het is nog behoorlijk open.”

Die onzekerheid loopt door de hele ploeg. Zonder Onley is niets meer automatisch.

Voor Picnic PostNL wordt 2026 het eerste seizoen dat niet wordt gedefinieerd door wat zij rond Oscar Onley bouwden, maar door wat zij zonder hem worden.

Barguil verbergt de omvang van het verlies niet. Maar hij ziet ook wat het creëert.

Jongeren die een jaar lang hun eigen kansen opofferden, krijgen nu de ruimte om te tonen wat ze kunnen. Ervaren renners als Barguil worden gidsen in plaats van zwaartepunten. De ploeg stopt met “Onleys ploeg” te zijn en gaat op zoek naar een nieuwe identiteit.

Onleys vertrek sloot een hoofdstuk. Wat volgt, bepaalt of Picnic PostNL een nieuw hoofdstuk kan schrijven dat evenveel gewicht heeft.