“We hebben het merendeel van de transfers gedaan in de veronderstelling dat Remco zou blijven” – Quick-Step-ploegbaas erkent dat het vertrek van Evenepoel hun plannen veranderde

Voor alle geruchten die Remco Evenepoel jarenlang volgden, bouwde Soudal - Quick-Step hun recente transferstrategie toch grotendeels op één centrale aanname: dat hij zou blijven.

Dat is de heldere boodschap van CEO Jurgen Fore in een interview met HLN, waar hij toegaf dat het marktwerven van de ploeg was afgestemd op een toekomst die er uiteindelijk niet kwam. “De meeste transfers die we deden, waren met de veronderstelling dat Remco zou blijven,” zei Fore, voordat hij bevestigde dat pas na zijn beslissing om te vertrekken de ploeg Filippo Zana en Alberto Dainese toevoegde.

Het is een lijn die het hele vertrek van Evenepoel herkadert. Niet als een trage, onvermijdelijke breuk, maar als een moment dat een late koerswijziging afdwong. Jarenlang werd zijn naam gelinkt aan zowat elke superploeg in de sport. Maar binnen Quick-Step was de werkrealiteit anders.

Toen de beslissing uiteindelijk viel, gebeurde dat volgens Fore zonder drama. “Remco maakte de keuze om te vertrekken en wij respecteerden dat onder bepaalde voorwaarden. Daar valt niets meer over te zeggen. We beginnen nu aan een tijdperk zonder Remco.”

Voor Quick-Step was Evenepoel niet zomaar een kopman. Hij gaf structuur aan de ploeg. Grote ronde-ambities, helpers, langetermijnontwikkeling, alles werd met hem in gedachten opgebouwd.

Fore maakte duidelijk dat veel van hun aanwinsten in die context zijn gekozen. Pas toen zeker werd dat Evenepoel zou vertrekken, reageerden ze. Dat is niet de taal van een ploeg die jaren een vertrek voorbereidde. Het is de taal van een ploeg die laat bijstuurt.

Die late wending verklaart ook waarom Fore elke suggestie weerlegt dat de exit rommelig of emotioneel was. “Als je een contract tekent, is het voor mij belangrijk dat je dat respecteert of heronderhandelt. Het is geen vodje papier,” zei hij. “In deze wereld van geruchten is een contract een belangrijk anker, een bindende afspraak met renners en sponsors. Onze sponsors rekenen daar ook op.”

Er schuilt geen bitterheid in die lijn, wel vastberadenheid. Evenepoels move naar Red Bull - BORA - hansgrohe maakte een einde aan een van de bepalende partnerschappen in het moderne Belgische wielrennen. Voor Quick-Step sloot het ook een hoofdstuk af dat ze nog aan het schrijven waren.

Fore is duidelijk dat de ploeg de bladzijde al heeft omgeslagen. “De renners die nu in onze ploeg zitten, willen hier zijn. Ze denken dat ze iets kunnen toevoegen, en dat wij hen beter kunnen maken.”

Hij verwerpt ook het idee dat het verlies van Evenepoel automatisch betekent dat de lijn naar beneden gaat. “Waarom zouden we niet kunnen winnen in Luik? Of de Amstel?” zei hij. “Ons voorjaar is geslaagd als we prominent aanwezig zijn, meedoen om de zege en een belangrijke overwinning pakken.”

Maar de bekentenis over transfers geeft belangrijke context. Quick-Step heeft zich niet vooraf hertekend voor een wereld na Evenepoel. Ze geloofden tot het einde dat hij zou blijven.

In die zin was zijn vertrek niet alleen een sportief verlies. Het was een planningsschok. De heropbouw die volgde was geen lang voorbereid project. Het was een snelle aanpassing aan een nieuwe realiteit.

Nu Evenepoel elders aan zijn toekomst bouwt, bouwt Quick-Step de hunne met een selectie die deels is ontworpen voor een renner die er niet meer is. De volgende fase van hun verhaal zal tonen hoe goed ze een plan dat voor Remco was gemaakt, kunnen omzetten in succes zonder hem.