“De ambitie is om Afrika te veroveren”: nieuw Zuid-Afrikaans Continental-team contracteert WorldTour-veteraan en mikt op wereldwijde kalender

Het wielerseizoen 2026 begint met groot nieuws voor het Zuid-Afrikaanse peloton: het Tshenolo Pro Cycling Team heeft officieel bevestiging gekregen van zijn UCI Continental-licentie. Na een sterk 2025 rondt de ploeg uit Pretoria de voorbereidingen af om internationaal uit te komen.

Gesponsord door een Zuid-Afrikaans infrastructuurbedrijf is de ploeg in rap tempo opgeklommen van het nationale circuit naar het derde profniveau. ‘Tshenolo’ betekent ‘openbaring’ in het Setswana, een Bantoetaal in zuidelijk Afrika, en drukt de ambitie uit om nieuw talent aan de wereld te tonen.

Teammanager Thabiso Rengane beschreef de emotionele lading van de officiële bevestiging door de UCI. Hij legde de link met de sportieve doorbraak van de ploeg in de Tour of Benin in mei 2025.

“Omdat beide enorme mijlpalen waren voor een relatief jonge ploeg en voor mij persoonlijk,” aldus Rengane. “Het was onze allereerste UCI-koers als team, en om daar te winnen en al die truien te pakken was ongelooflijk. De bevestiging van de UCI voelde heel anders, maar net zo krachtig. Het staat voor een enorme sprong vanaf waar we begonnen zijn.”

Voorzitter en oprichter Malusi Molewa benadrukte dat de ontwikkeling vooral is gedreven door de renners zelf. “Weet je, net als in het bedrijfsleven: als je groeit tot een niveau waarop je klaar bent voor een stap hoger, dan grijp je die kans,” zei Molewa. “De ploeg is geboren uit de honger van onze renners; het zijn onze renners die bepalen waar het team naartoe gaat. Ik zal er altijd zijn om hen te steunen.”

Om deze stap in niveau te ondersteunen, heeft de ploeg de diensten van Reinardt Janse van Rensburg vastgelegd. De 37-jarige ex-WorldTour-prof sloot zich in 2025 bij het project aan.

“Ik dacht dat mijn dagen van rugnummers opspelden in profkoersen voorbij waren, maar op mijn 37e voelt starten voor Tshenolo met hun nieuwe Continental-licentie als een vers hoofdstuk,” zei Janse van Rensburg. “Het betekent die pure drang naar competitie weer aanwakkeren en de kameraadschap van ploeggenoten die samen grenzen verleggen.”

Hij ziet zichzelf als mentor voor de nieuwe generatie Zuid-Afrikaanse renners. “Meer nog: het gaat om iets teruggeven, de volgende lichting begeleiden, terwijl ik aan mezelf en anderen bewijs dat ervaring en taaiheid nog altijd kunnen schitteren in een sport die tegenwoordig door jeugd wordt gedomineerd,” vervolgde hij. “Dit project is niet alleen persoonlijk; het is een bewijs van volharding en blijvende passie voor het wielrennen.”

“Uit mijn tien jaar in de WorldTour neem ik een schat aan ervaring mee: tactisch vernuft, koersintelligentie en professionele gewoonten die Tshenolo kunnen opstuwen. Dingen als waaiers lezen, positioneren in sprints, of energie sparen tijdens koers – dat zijn nuances die je jarenlange ervaring slijpt.”

Naast de mannenploeg legt Tshenolo de basis voor een grote uitbreiding in het vrouwenwielrennen, met plannen voor een UCI Continental vrouwenploeg in 2027. De ploeg heeft al toptalent uit de regio vastgelegd, onder wie Lucy Young, Afrikaans kampioene tijdrijden 2025, Taneal Otto, Monique du Plessis uit Namibië en Faith Tuhwe uit Zimbabwe.

Young zelf onderstreepte het historische karakter van die ambitie. “Het zou de allereerste vrouwen-Continentalploeg uit ons land op dat niveau zijn, een belangrijke mijlpaal in de ontwikkeling van de sport hier.”

Met het oog op de toekomst schetste teammanager Thabiso Rengane een heldere strategie: domineren op het Afrikaanse circuit, met gerichte tests in Europa en Azië.

“Tot nu toe werkt dat goed. We mikken op constante prestaties op hoog niveau, lokaal en door heel het continent, en de resultaten tonen dat we op de goede weg zijn. Vooruitkijkend is de visie om Afrika te veroveren en TPCT als nummer één van het continent te vestigen. We willen zoveel mogelijk UCI-koersen rijden in Afrika en, in mindere mate, in Azië.”

“Koersen op het continent blijft de kern van onze visie, inclusief de Tour du Rwanda. Daarnaast willen we in Europa prikkelen om op een hoger niveau te testen, met onder meer de Tour of Rhodes en geselecteerde Grand Prix-wedstrijden in Griekenland,” besloot hij.