“Gaat er een deur dicht, gaat er een andere open” – Ben Tulett klaar om leemte van Simon Yates bij Visma op te vullen na onverwacht afscheid

Het vertrek van Simon Yates dwingt Team Visma | Lease a Bike om delen van de routekaart voor 2026 te hertekenen. Een van de renners die nu het dichtst bij die vrijgekomen plek staat, is Ben Tulett.

De Britse klimmer maakte al deel uit van Visma’s plannen voor volgend seizoen, maar die plannen gingen er nog van uit dat Yates er ook bij zou zijn. Toen dat veranderde, belandde Tulett direct in een andere positie.

In gesprek met Wielerflits gaf Tulett toe dat de timing van Yates’ beslissing verrassend kwam, maar ook als kans. “We hadden al een plan voor 2026 met Simon daarin, maar dat is nu veranderd,” zei hij. “Dus het lijkt erop dat mijn persoonlijke kalender gaat schuiven, en dat is spannend. Gaat er een deur dicht, dan gaat er een andere open.”

Die ene zin kleurt nu zijn hele aanloop naar 2026.

Yates zou een grote rol spelen in Visma’s structuur voor de Grote Rondes. Zijn afscheid laat meer achter dan een lege trui; het haalt ervaring, leiderschap en een renner weg die in drie weken koers de strategie kan bepalen.

Tulett weet dat die ruimte er is. “Iemands programma moet nu de plaats van Simon innemen,” zei hij. “Dus er komen kansen aan, zo lijkt het.”

Dat betekent geen één-op-éénwissel. Tulett is midden twintig en zit nog in een ontwikkelfase, maar zijn laatste twee seizoenen tonen waarom Visma hem meer ziet dan een langetermijnproject.

Hij won al eindklassementen in kleinere rittenkoersen, pakte podiums in eendagskoersen en presteerde solide in de Ardennen. Hij reed ook de Vuelta in dienst van Jonas Vingegaard tijdens een editie die werd verstoord door protesten, neutralisaties en etappewijzigingen, en leerde zo hoe kopmannen omgaan met chaos om hen heen.

Dat is niet niets wanneer een ploeg plots nieuwe pijlers nodig heeft.

Voor Yates opstapte, was Tuletts rol voor 2026 gecommuniceerd als een vrije rol in de Ardennenklassiekers en opnieuw in de Vuelta. Nu is zelfs de Tour de France niet langer uitgesloten.

Gevraagd of Yates’ geplande Tour-rol een deur voor hem zou kunnen openen, draaide Tulett er niet omheen. “Ja, het is zeker een mogelijkheid,” zei hij. “We hadden een plan in de veronderstelling dat Simon ook zou koersen, en dat is nu anders. Dus we moeten ons aanpassen en kijken wat er ligt.”

Hij ging verder toen hem werd gevraagd of hij zichzelf de Tour ziet rijden. “Het is zeker een mogelijkheid. En als het gebeurt, zijn we klaar om de grootste koers van onze sport te rijden. Dat is echt spannend en motiverend met het oog op het komende jaar.”

Voor een renner die nog als in ontwikkeling geldt, is dat een duidelijke toonverschuiving.

Tulett verlengde recent zijn contract en koppelt dat direct aan de omgeving waarin hij zit. “Dit is een ploeg waar ik me heel comfortabel voel,” zei hij. “Ik geloof dat ik hier de komende jaren het beste uit mezelf kan halen. Dat geeft veel vertrouwen, vertrouwen van de ploeg en vertrouwen in mezelf.”

Visma bouwt intussen geruisloos aan wat het de “witte-trui-groep” noemt, een systeem om jonge renners klaar te stomen voor leiderschap in de grootste koersen. Tulett maakt al deel uit van dat proces en ziet het als bewijs dat de ploeg jaren vooruit plant, niet slechts maanden.

“Ik vind het een heel mooi project van de ploeg, om jonge renners te ontwikkelen naar het rijden en winnen van de grootste koersen ter wereld,” zei hij. “Als je naar de geschiedenis kijkt, heeft het heel goed gewerkt.”

Dat telt nu, want door het wegvallen van Yates moet Visma zwaarder leunen op renners die eigenlijk voor morgen werden klaargestoomd, niet per se voor vandaag.

Ondanks al het spreken over kansen, houdt Tulett zijn persoonlijke doel simpel. “Mijn langetermijndoel is om op het algemeen klassement in Grote Rondes te mikken,” zei hij. Maar hij maakte ook duidelijk niet stil te willen afwachten. “Wanneer er een kans is om te winnen, wil ik daar zijn en die pakken.”

Dat past naadloos bij wat Visma nu nodig heeft: renners die kunnen groeien, maar ook durven op te staan wanneer de ploegstructuur onverwacht verschuift.

Het vertrek van Yates stond niet in het script. Maar voor Ben Tulett verandert het 2026 van een jaar van gestage ontwikkeling in een jaar waarin deuren veel sneller openzwaaien dan gepland.