DISCUSSIE | Parijs–Nice etappe 3 & Tirreno–Adriatico etappe 2 – Titanenduel Van der Poel, Pellizari en Del Toro, INEOS met brute macht, pech voor Jorgenson & Arensman

Het was een dag vol actie en spektakel, zowel in Tirreno-Adriatico als Parijs-Nice. De gravelrit in Italië beloofde vuurwerk, aanvallen en tijdsverschillen, en maakte die verwachtingen volledig waar. Intussen was de ploegentijdrit in Frankrijk tot in de laatste seconden zenuwslopend. Dagen als deze tonen precies waarom wielerfans van de sport houden.

De etappe ging van start met de vroege beklimming van de Montemagno, waar de eerste aanvallen meteen door het peloton vlogen. De vlucht van de dag ontstond uiteindelijk met vier renners die wegreedden: Manuele Tarozzi (Bardiani CSF 7 Saber), Joan Bou (Caja Rural - Seguros RGA), Diego Pablo Sevilla (Team Polti VisitMalta) en Alessandro Iacchi (Solution Tech NIPPO Rali).

De kopgroep kleurde de openingskilometers en bouwde gestaag een voorsprong van rond de vier minuten uit op het peloton. De koers trok vervolgens richting Pomarance, waar een tussensprint lag, en het verschil begon te slinken omdat het peloton leek te azen op de bonificatieseconden.

Toch kwam de jacht nooit volledig op gang, waardoor de vluchters de tussensprint eerst passeerden en het onderlinge duel om boni’s tussen de klassementsrenners feitelijk wegviel.

Op de klim naar Castelnuovo Val di Cecina brak de kopgroep kort uiteen na een reeks aanvallen en tegenaanvallen, maar na de top kwamen de renners weer samen en sloegen opnieuw de handen ineen, met nog net iets meer dan 30 seconden voorsprong.

De vlucht werd uiteindelijk gegrepen op 39 kilometer van de finish, toen INEOS Grenadiers op kop van het peloton de teugels in handen nam en het tempo opvoerde richting de beslissende fase van de etappe. In de laatste 17 kilometer stopte de regen, maar de wegen bleven kletsnat en spekglad.

Het peloton stormde in de aanloop naar het felbegeerde gravelvak breeduit over de weg. Giulio Pellizzari trok het tempo de hoogte in op het sterrato, waardoor de kopmannen naar voren moesten schuiven en vechten om positie.

Met nog zeven kilometer te gaan ging Matteo Jorgenson onderuit in een bocht, waarna Mathieu van der Poel meteen versnelde. Alleen Isaac del Toro en Giulio Pellizzari konden reageren op de demarrage van de Alpecin-renner.

Het duo wist naar Van der Poel toe te rijden, die zelf even later bijna onderuit ging in een bocht. Zodra het trio weer samen was, werd duidelijk dat de etappe in de laatste meters beslist zou worden.

Pellizzari ging als eerste aan, Van der Poel kwam er snel overheen, terwijl Del Toro even uitgeschakeld leek. Van der Poel zette de Italiaan op een gaatje, maar Pellizzari bleef aanklampen, en vanachter stormde Del Toro terug om mee te sprinten om de zege.

In een zinderende sprint met drie reed Mathieu van der Poel naar de zege, met Isaac del Toro die Pellizzari nog passeerde voor de tweede plaats, terwijl de Italiaan van Red Bull–BORA–hansgrohe derde werd.

De ploegentijdrit zorgde voor de eerste echte verschillen in het algemeen klassement van de editie 2026 van Parijs-Nice. Etappe 3 herschikte het klassement, beloonde de beste collectieve prestaties en zette verschillende kanshebbers sterker neer voor de beslissende fase van de koers.

INEOS Grenadiers domineerde 23,5 kilometer lange ploegentijdrit tussen Cosne-Cours-sur-Loire en Pouilly-sur-Loire en klopte de concurrentie met een minimaal verschil. De Britse ploeg hield stand tegen een sterke tijdrit van Lidl-Trek en won de etappe met slechts 2,47 seconden, nadat ze bij het tussenpunt al de beste tijd hadden neergezet.

Het beslissende moment viel bij het tussenpunt, waar INEOS de toptijd van de dag noteerde. Aangedreven door de krachtige motoren van onder anderen Joshua Tarling, Oscar Onley en Kevin Vauquelin passeerde de ploeg 13 seconden sneller dan Lidl-Trek.

Eerder had Juan Ayuso Lidl-Trek kortstondig aan de leiding gebracht met een sterke eindsprint. De Spanjaard legde de laatste meters solo af en klokte negen seconden sneller dan de vorige toptijd, die op naam stond van Decathlon.

Nog vóór de topfavorieten finishten, wisselde de richttijd meerdere keren van eigenaar. Team Visma | Lease a Bike was de eerste favoriet die een referentie neerzette, 22 seconden sneller dan UAE Team Emirates - XRG.

Die tijd werd vervolgens verbeterd door Decathlon, met Daan Hoole die de slotkilometers solo afwerkte en de Franse ploeg voorlopig aan de leiding bracht. Dat werd uiteindelijk overtroffen door Lidl-Trek en daarna door INEOS, toen de etappe haar beslissende fase inging en de Britten de beste collectieve prestatie van de dag afleverden.

De ploegentijdrit in Parijs-Nice leverde precies wat dit onderdeel hoort te brengen: suspense, tactische variatie en echte verschillen tussen de favorieten. Het was zo’n etappe die herinnert waarom collectieve inspanning nog altijd een plaats heeft in het moderne etappewerk, zelfs in een tijdperk dat steeds meer door individuele prestaties wordt gedomineerd.

We zagen eerst een verrassende finish van Dan Hoole, die tot op de streep doortrok terwijl Decathlon duidelijk voor de etappezege ging.

Die inzet dwong andere ploegen tot risico’s, en kort daarna kwam Lidl-Trek op stoom met een gigantische beurt van Mathias Vacek om Juan Ayuso diep de slotmeters in te loodsen, genoeg voor de Spanjaard om de leiding over te nemen.

Het was een perfect uitgevoerde inspanning, het soort dat toont hoeveel detail in zulke prestaties zit.

Maar de finale moest nog komen, en die heette Ineos Grenadiers. De Britse ploeg oogde angstaanjagend sterk.

Met Kevin Vauquelin en Oscar Onley hebben ze plots twee echte troeven voor het algemeen klassement, en daarbovenop pakten ze de etappezege. Meer dan het resultaat viel vooral het vermogen op. Als Ineos zulke motoren aan boord heeft, verandert de hele koers.

We hadden daar een dag eerder al een voorbode van gezien in Tirreno-Adriatico, waar Ineos de individuele tijdrit met drie renners in de top vijf afsloot. Op dit moment zijn de ploegen om te kloppen in tijdritten duidelijk Ineos en Lidl-Trek. Ik schreef het eerder en herhaal het: op dit vlak zetten zij de norm.

Tirreno-Adriatico serveerde ons daarna een totaal ander type etappe, eentje die relatief kalm bleef tot de laatste twintig kilometer. Zodra het peloton die fase inging, zorgden de natte wegen meteen voor extra spanning.

De snelheid lag hoog, de positioneringsstrijd was constant en de sfeer voelde chaotisch, precies het soort scenario waarin alles kan gebeuren.

Op het gravel dook Julian Alaphilippe even op aan kop maar verdween snel weer, terwijl Red Bull het initiatief nam. Giulio Pellizzari zette een hard tempo en de favorieten schoven op, maar voor mij kwam het sleutelmoment toen Matteo Jorgenson in die bocht ten val kwam.

Zulke incidenten veranderen de hele dynamiek van een etappe, zeker wanneer het tempo al op de limiet ligt.

Mathieu van der Poel ging vol in de aanval en alleen Isaac Del Toro en Giulio Pellizzari konden volgen. Het trio bleef samen tot de finish, en uiteindelijk gaven ervaring en pure kracht de doorslag. Van der Poel liet nergens echt een gaatje, al gaf Del Toro de indruk dat hij hem kon verrassen.

Als de etappe tien meter langer was geweest, zou de Nederlander dan geklopt zijn? Ik denk van wel. Iedereen zat op de limiet, compleet leeg, en de jongere renners wilden duidelijk de wereldkampioen veldrijden kloppen. Dat maakte die finish zo boeiend.

Deze etappe maakt me ook nog nieuwsgieriger naar de Giro. Vingegaard en Almeida moeten opletten, want dit wordt misschien geen duel uitsluitend tussen Visma en UAE… de volgende Grote Ronde kan veel opener zijn dan velen verwachten.

Ik zou niet zeggen dat Parijs-Nice precies was wat je kon voorspellen, maar in het grotere plaatje klopt het wel. De etappezege ging naar INEOS, een fraaie die opnieuw toont – net als een dag eerder in Tirreno-Adriatico – dat zij in het tijdrijden technologisch nog altijd vooroplopen.

Dat zet zowel Oscar Onley als Kévin Vauquelin echt in de strijd om de zege, terwijl ik dacht dat het tussen Juan Ayuso en Jonas Vingegaard zou gaan. Ayuso leidt nu, precies dankzij de boni die hij gisteren in de tussensprint pakte.

Opnieuw, 4 seconden lijken op het eind niet veel als je droog rekent; maar als het het verschil is tussen leider zijn of tweede staan, kan dat de tactiek flink veranderen. Hij kan zich nu permitteren defensief te koersen, en de 13 seconden op Jonas Vingegaard zijn niet niets.

Al met al is INEOS de strijd ingerold, terwijl de kloofjes onder normale omstandigheden voor de rest beginnen op te stapelen.

In Tirreno-Adriatico kregen we een echt prikkelende finale, precies wat de Italiaanse koers het best levert: explosief terrein en dit keer wat sterrato, waardoor positie en explosiviteit cruciaal werden voor klimmers die anders de langere inspanningen verkiezen.

Eerlijk gezegd was er weinig verrassends: Mathieu van der Poel is de meester in positioneren en de klimmetjes waren kort genoeg voor hem, dus winst was het meest waarschijnlijke scenario; en Isaac Del Toro als tweede lag ook in de lijn der verwachting.

De Mexicaan was de sterkste van de dag, hij deed het meeste werk in de slotkilometers en won bijna alsnog, wat volledig ingaat tegen het idee dat hij hier niet de topfavoriet voor de eindzege zou zijn.

Hij leidt nu al, met Giulio Pellizzari als enige die hem vandaag kon volgen. De marge is klein genoeg om het spannend te maken, maar Pellizzari kan niet sprinten en is niet explosief, dus één-op-één wordt het altijd lastig om Del Toro te kloppen.

Dat zal via BORA-tactiek moeten gebeuren, met Primoz Roglic en mogelijk Jai Hindley. Aan Visma-zijde oogde Matteo Jorgenson erg sterk, maar opnieuw gebeurde er iets op een beslissend moment, dit keer een val.

Visma werkte goed voor hem en Wout van Aert, maar de Belg toonde opnieuw dat hij niet echt mee kan in de moderne positioneringsgevechten. Hij deed in feite nooit mee om de zege, want hij begon de grindsector op zo’n 50 posities van het peloton.

Hoewel zijn vorm richting de klassiekers goed lijkt te groeien, haalt hij simpelweg geen betere resultaten dan voorheen zonder geluk. In positionering doen Van der Poel en Pogacar negen van de tien keer beter en creëren ze een nog betere uitgangspositie, bovenop het feit dat ze meestal betere benen hebben.