“Het eerste deel van het seizoen draait niet zozeer om de uitslagen”: Max Poole hoopt in de Grote Rondes weer zijn topniveau te halen

Max Poole begon aan het seizoen 2026 met ambitie, maar zijn eerste start van het jaar in de Volta ao Algarve was vooral aftasten met een 18e plaats in de individuele tijdrit. Voor de Brit was dat geen tegenvaller, eerder een bevestiging dat hij kan terugkeren naar het niveau van de Giro d'Italia 2025, voordat hij in augustus vorig jaar werd geveld door het Epstein-Barrvirus.

Zo gold het probleemloos afwerken van het Portugese blok als een positief signaal richting zijn doelen later in het seizoen, met name de Giro-Vuelta-dubbel die terugkeert op Pooles programma nadat hij in 2025 de Spaanse Grote Ronde moest missen.

“Ja, het is duidelijk al een tijdje geleden dat ik echt gekoerst heb, sinds de Dauphiné eigenlijk, dus het is gewoon lekker om weer in het peloton te zitten,” vertelde Poole aan Domestique.

Daarbij is Poole ook zijn ploeg dankbaar dat hij het seizoen niet als een globetrotter hoefde te beginnen. “Ik denk dat koersen op Europese wegen aan het begin van het seizoen best veel uitmaakt, en het helpt om weer te wennen aan het rijden in het peloton en opnieuw plezier te krijgen in koersen.”

Hoewel de eerste maanden van 2026 vooral in het teken staan van zijn comeback, wil Poole in de zomer een stap zetten en beter doen dan zijn 11e plaats in het eindklassement van de Giro d'Italia vorig jaar.

“Ik denk dat ik de afgelopen jaren zeker behoorlijk wat ervaring heb opgedaan, en nu draait het erom alles bij elkaar te brengen en ook fysiek de stap te zetten,” aldus Poole.

“Weer een jaar ouder, een tikkeltje sterker, en dat is echt de sleutel: alles samenbrengen. Ik denk dat er nog veel in me zit, en we hebben tijd om dat in de praktijk te brengen.”

Als het om motivatie gaat, heeft de 23-jarige weinig tekort. Zijn vorige twee seizoenen werden immers telkens ontsierd door gezondheidsproblemen van uiteenlopende aard. Als 2026 volgens plan zonder haperingen verloopt, is dat op zichzelf al een succes. Maar de jonge klimmer mikt natuurlijk op meer dan alleen een degelijk jaar.

Het zien doorbreken van landgenoot en voormalige ploeggenoot Oscar Onley met de 4e plaats in het eindklassement van de Tour de France vorig jaar, vormt een extra prikkel. Dankzij de Schot zag Poole dat het echt mogelijk is om mee te doen met de besten van de wereld. En in 2026 wil hij hetzelfde doen. Biedt de kans om tegen Onley te koersen extra motivatie?

“Nee, niet echt, ik heb zelf al veel motivatie. Ik wil veel bereiken, en de ploeg heeft veel vertrouwen in mij. Alle jongens met wie ik naar de koersen ga, steunen me ook, en ik denk dat deze eerste seizoenshelft niet zozeer om de resultaten draait. Het gaat er meer om weer in het wedstrijdritme te komen. Ik heb de motivatie zelf, maar het belangrijkste is om de wedstrijdfitheid op te bouwen en ervan te genieten,” besloot Poole.