“Ik was gewoon niet goed genoeg”: Danny van Poppel pakt weer zijn rol als aantrekker ondanks eerdere sprintambities, terwijl tandem met Meeus opnieuw rendeert

Danny van Poppel is teruggekeerd in zijn vertrouwde rol als elite-aantrekker voor Jordi Meeus, ondanks dat hij eerder ambities uitsprak om in 2026 vaker voor eigen sprintkansen te gaan. De huidige Nederlands kampioen, die Meeus recent naar winst loodste in de Brussels Cycling Classic, blikt terug op een seizoen getekend door tegenslag en een hernieuwde focus op teamwork binnen Red Bull - BORA - hansgrohe.

Van Poppel begon het seizoen met het duidelijke plan om zijn eigen sprintkansen te verkennen, nadat hij de Nederlandse titel had veroverd tegen topconcurrenten als Olav Kooij en Dylan Groenewegen. Ziekte, blessures en gemiste wedstrijden doorkruisten die koers en dwongen tot herbezinning.

“Ik was gewoon niet goed genoeg,” zei Van Poppel tegen Wielerflits. “Ik heb wat blessures en ziekte gehad. Dat kan gebeuren in je carrière.”

Die reset leidde tot gesprekken met het teammanagement over een herdefinitie van zijn rol, zeker nadat een Giro d’Italia-plan rond zijn sprintambities niet van de grond kwam. “Toen ben ik met Zak Dempster gaan zitten en zeiden we dat we bovenal weer wilden scoren,” aldus Van Poppel. “De voorbije weken heb ik veel met Jordi Meeus gekoerst en dat is prachtig racen. We hebben veel gesprint en veel gewonnen.”

Hoewel Van Poppel opnieuw vooral als lead-out te zien is, benadrukt hij dat zijn rol niet keihard afgebakend is en dat er afhankelijk van de koerssituatie selectieve eigen kansen blijven.

“Ik ga het een beetje afwisselen, de ene keer als sprinter en de andere als lead-out,” zei hij. “Ik ben net iets beter bergop dan Jordi. Als hij er een keer niet bij zit, sprint ik zelf. Maar het doel is om Jordi te piloten. Het gaat nu al een paar weken erg goed.”

Van Poppel en Meeus hebben hun uiterst efficiënte sprintdynamiek opnieuw neergezet, met een helder wederzijds begrip dat is gegroeid door jaren samen koersen. Die chemie, zegt Van Poppel, is nu een doorslaggevend wapen in massasprints.

“We weten wat we aan elkaar hebben,” zei hij. “Hij geeft mij rust, en dat geef ik hem terug. We kennen elkaar door en door. Jordi is een slimme sprinter, snapt precies hoe het werkt en zit altijd in mijn wiel.”

“Als je buiten de fiets een goede band hebt, zie je dat ook in koers. Het gaat nu eindelijk weer goed en we hebben samen iets in de pijplijn.” Dat plan kan doorlopen richting grote doelen zoals de Tour de France, waar beiden opnieuw het sprinttreintje kunnen vormen.

Ondanks zijn tijdelijke stap terug uit het sprinterschap kijkt Van Poppel nog altijd met trots naar zijn nationale titel, al blijft hij realistisch over een herhaling.

“Ik heb er enorm van genoten; alles wat ik heb bereikt is natuurlijk een mooie bonus,” zei hij. “Ik had nooit gedacht dat ik Nederlands kampioen zou worden. En ook nog op die manier: soms win je met ploegentactiek, maar dat was bij mij niet zo. We gaan proberen het nog eens te doen, maar ik reken er niet op.”