“Ik zou stoppen als ik niet meer kon koersen zoals ik doe”: Julian Alaphilippe zweert zijn aanvallende koersstijl nooit op te geven

Julian Alaphilippe stond opnieuw, zij het kort, in het middelpunt bij Tirreno-Adriatico als eerste die durfde aan te vallen op de laatste gravelstrook. Vijf jaar geleden had de Fransman daar mogelijk een winnende move van gemaakt, maar het viswater is nu groter, met bovenal Mathieu van der Poel, die de Tudor-kopman geen millimeter ruimte gaf voor hij zelf demarreerde. Toch laat Alaphilippe zich niet afschrikken door de uitkomst en zweert hij zijn aanvallende stijl nooit te veranderen.

Hij heeft zijn naam immers niet gemaakt door in het peloton te blijven zitten. De tweevoudig wereldkampioen, die in 2019 akelig dicht bij een omwenteling in de Tour de France kwam, reed zijn hele carrière bij Quick-Step. Na een decennium leek de vonk te doven… Toen stapte Tudor Pro Cycling in en bood Alaphilippe een nieuw project om het vuur weer aan te wakkeren:

“Ik vergelijk het altijd met vuur,” vertelde hij aan NZZ. “Van ploeg veranderen was het extra blok hout dat op het vuur moest.” Het was een gewaagde stap, want er was geen garantie dat hij ooit zou terugkeren naar de Tour de France. Die vrees bleek ongegrond en de Zwitserse ProTeam is nu de toonaangevende ploeg van de tweede divisie, met het vizier op een WorldTour-licentie in 2029.

“In zekere zin voel ik me bij Tudor belangrijker, nuttiger en daardoor gelukkiger dan bij Quick-Step. Het motiveert me om deel uit te maken van een ploeg die zijn plek in het peloton verovert en hopelijk blijft groeien.”

Met de ervaring die Alaphilippe in de WorldTour heeft opgebouwd, is hij niet langer “alleen maar” de beschermde renner die in het laatste uur moet presteren terwijl de ploeg de rest doet. Als een van de meest ervaren mannen bij Tudor leert Alaphilippe gaandeweg ook de mentorrol opnemen:

“Ik laat ze vanuit mijn perspectief zien hoe je koerst en met welke mentaliteit.”

Met de jaren en de komst van nieuwe supertalenten beseft Alaphilippe pijnlijk dat hij niet meer louter op vermogen kan rekenen voor resultaten. Maar passief koersen zit niet in het DNA van de Fransman. En dat gaat nooit veranderen, belooft Alaphilippe. “Ik kan nog steeds fietsen zoals ik doe. Anders moet ik stoppen. Ik wil mijn koersstijl niet veranderen.”

Allerlei data zijn sleutel geworden in training, strategie en koers zelf, maar Alaphilippe hecht evenveel waarde aan immateriële vaardigheden, vooral koersinzicht. “Wat ik moet doen, wanneer, waar en hoe staat niet op een datasheet.”

“Om van wielrennen te genieten, moet ik met mijn hart rijden.” De Tudor-puncheur was dan ook vastbesloten niet te stoppen ondanks de moeilijke jaren 2022-2023. “Ik hou van wat ik doe,” zei de Fransman, die zijn carrière graag op een hoogtepunt wil afsluiten.