“Met een renner van dat niveau is het nooit eenvoudig” – Isaac del Toro drijft Mathieu van der Poel tot het uiterste en pakt de leiding in het algemeen klassement van Tirreno-Adriatico

Isaac del Toro gaf toe dat hij op instinct reed in de chaotische gravelfinale van etappe 2 van Tirreno–Adriatico, maar de agressieve reactie van de Mexicaan op Mathieu van der Poels beslissende aanval leverde hem uiteindelijk de leiderstrui op.

De renner van UAE Team Emirates - XRG was de enige die meteen kon reageren toen Van der Poel de koers ontplofte op de Toscaanse sterrato, waarna hij met de Nederlander en Giulio Pellizzari een kopgroep van drie vormde.

Van der Poel won de etappe in San Gimignano na een spannende sprint van het trio, maar Del Toro’s tweede plaats was voldoende om na de etappe de blauwe leiderstrui te veroveren.

“Met een renner van dat niveau is het nooit makkelijk,” zei Del Toro achteraf in gesprek met Cycling Pro Net toen hij terugblikte op het duel met Van der Poel.

Het beslissende moment viel toen het peloton laat in de koers het gravel op draaide, waar positie en reacties cruciaal bleken op de glibberige wegen.

Del Toro legde uit dat hij al dicht tegen zijn limiet zat nog vóór de aanval losbrak. “Ik zat al een beetje op de limiet,” zei hij. “Na de val van Jorgenson weet ik eerlijk gezegd niet hoe ik zo snel reageerde. Ik denk dat ik de langste en langzaamste lijn koos, gewoon om hem te ontwijken.”

De Mexicaanse kampioen bleef overeind in de chaos die het peloton op het natte gravel uiteenrukte. “Ik was al blij dat ik in de volgende bocht niet viel,” zei hij. “Uiteindelijk ben ik blij dat ik de finish haalde en tot het einde kon doortrekken, maar het was echt zwaar.”

Regen in het slot van de etappe maakte het gravel nog onvoorspelbaarder, waarbij renners vooral vochten om hun fiets onder controle te houden.

Volgens Del Toro was in de laatste kilometers het vermijden van fouten de sleutel. “De groep was erg nerveus en de wegen waren nat,” legde hij uit. “Het belangrijkste was simpelweg geen fout maken.”

Ondanks de chaotische omstandigheden bleef het leidende trio samen tot de oplopende aankomst, waar Van der Poel de sprint nipt won. “Het was een heel lange sprint,” zei Del Toro.

Hoewel de etappezege naar Van der Poel ging, was Del Toro één van de grootste winnaars van de dag in het algemeen klassement.

De 21-jarige leidt nu Tirreno–Adriatico na twee etappes, met Giulio Pellizzari als tweede op drie seconden. Magnus Sheffield is derde op 13 seconden, terwijl Alan Hatherly en Primoz Roglic de top vijf completeren.

Del Toro zei dat het veroveren van de leiderstrui één van zijn ambities voor dit seizoen was, maar hij blijft gefocust op het werk dat nog wacht in de rest van de koers. “Het voelt heel speciaal,” zei hij. “Maar je moet altijd geconcentreerd blijven, elke dag werken en geen fouten maken.”