“De laatste 50 meter voelden als een uur” – Dorian Godon overleeft een laat schrikmoment en klopt Evenepoel met millimeters in de openingsetappe van de Volta a Catalunya

Dorian Godon opende de Volta a Catalunya 2026 met winst in etappe 1, maar het was nipt. Hij hield op de streep een aanstormende Remco Evenepoel af na een sprint die in Sant Feliu de Guíxols op dramatische wijze uiteenviel.

Wat aanvankelijk een perfect getimede move leek, werd snel een overlevingsstrijd. Godon ging vroeg aan, kreeg het zwaar en moest volhouden terwijl Evenepoel in de slotmeters terugstormde. Beiden raakten bijna gelijktijdig de streep, waarbij de renner van INEOS Grenadiers een bike throw nodig had om de zege in een nipte fotofinish te pakken.

Op papier wees de openingsetappe richting een gereduceerde sprint, maar de werkelijkheid bleek een stuk complexer.

Na een vlucht met onder meer Baptiste Veistroffer die het grootste deel van de dag kleurde, werd de koers laat hertekend door UAE Team Emirates - XRG. Zij voerden het tempo op binnen de laatste 10 kilometer en trokken het peloton even uit elkaar. Enkele renners moesten passen in de versnelling, maar in de afdaling viel alles weer samen, wat leidde tot een gespannen finale. Daardoor sprintte een vermoeide maar nog altijd grote groep om de zege, waar positie en timing doorslaggevend werden.

Godon gaf na afloop toe hoe veeleisend de finale was. “Ja, het was superzwaar langs de hele kust. Het ging echt, echt hard en er stond wat tegenwind, dus ik zat rond plek 20 à 30 en het was niet eenvoudig om op te schuiven,” vertelde de Franse kampioen aan Cycling Pro Net.

Die vroege aanzet bleek zowel de winnende zet als de bron van gevaar op het einde.

Toen Tom Pidcock zijn sprint van ver opende, volgde Godon en ging vol, maar hij kwam al snel in de wind te zitten en raakte in de slotmeters door zijn krachten heen. Evenepoel, sneller in de eindsprint, leek rap te naderen richting de streep. “Ja, ik moest een inspanning leveren omdat het links opschoof op zo’n 500 meter. Uiteindelijk stond er wat tegenwind en ik ging eigenlijk vrij vroeg over Remco heen.”

Achteraf bezien was de timing verre van ideaal. “Misschien had ik iets langer moeten wachten, maar ik wist het niet zeker. In de laatste 50 meter had ik niets meer over, ik was helemaal leeg.”

Precies daar sloeg de finale om van gecontroleerd naar chaotisch. “Die laatste 50 meter voelden voor mij als een uur.”

Godon vierde niet op de streep, onzeker of hij het had gehaald, omdat Evenepoels hogere eindsnelheid de uitslag zelfs na de finish kort onduidelijk liet.

Los van de minimale marge had de overwinning extra betekenis voor Godon. “Het is een beloning voor de ploeg. Iedereen reed vandaag echt sterk. En de leiderstrui pakken in Catalunya, dat is opnieuw een stap vooruit.”

De finish in Sant Feliu de Guíxols had ook een persoonlijke lading. De Fransman bracht eerder in zijn leven tijd door in de regio. “Dit zijn wegen waar ik vroeger trainde. Ik studeerde acht jaar kinesitherapie, op ongeveer 30 kilometer hiervandaan, dus ik stopte hier vaak voor een koffie. Ik had Sant Feliu de Guíxols altijd in mijn hoofd als ik hier passeerde.”

Na een sterke Paris-Nice, waar hij vertrouwen tankte tegen toptegenstand, onderstreept dit resultaat zijn progressie. “Ja, precies. Ik kwam er al dichtbij, maar met Paris-Nice kreeg ik vertrouwen en ik heb een sterke ploeg. Winnen vóór Remco, het was een mooi duel op het einde.”

Voor Godon was etappe 1 in Catalunya niet alleen een overwinning, maar ook de bevestiging van een renner die een stap hoger zet, zelfs al moest hij tot de allerlaatste meter lijden om het af te maken.