“Accepteren ze de nederlaag tegen Pogacar?” – Geraint Thomas twijfelt aan Jonas Vingegaards ‘gedurfde’ Giro-Tour-dubbel

Het debat over Jonas Vingegaards kalender voor 2026 is niet langer slechts een mediapunt. Het wordt nu openlijk in twijfel getrokken door voormalige Tour de France-winnaars en doorgewinterde insiders die precies weten wat er nodig is om in juli te winnen.

Omdat de Deen voor het eerst de Giro d’Italia rijdt en daarna terugkeert naar de Tour de France voor een nieuwe clash met Tadej Pogacar, erkent Geraint Thomas dat de keuze hem verrast.

“Gedurfd,” zei Thomas in de Watts Occurring-podcast. “En het werkt bijna nooit.”

De Welshman ziet twee mogelijke verklaringen voor de move, en geen van beide is geruststellend. “Doen ze het om in ieder geval een grote ronde te winnen, bijna alsof ze een nederlaag tegen Pogi accepteren? Of doen ze het omdat ze denken dat hij zo’n grote motor heeft dat hij beter presteert in de Tour met een grote ronde in de benen? Ik hoop dat het niet al een zorg is dat ze de Tour niet kunnen winnen.”

Vingegaard bouwde zijn carrière op rond minutieuze voorbereiding op juli. Zijn Tour-zeges in 2022 en 2023 volgden op strak geregisseerde voorjaarsprogramma’s met één piekdoel. Ook in 2024 en 2025, toen Pogacar te sterk bleek, veranderde de filosofie niet: alles wees naar de Tour.

Daarom voelt dit jaar anders.

De Giro is geen opwarmronde. Het is drie weken slopende koers, druk, stress en herstelbelasting die renners historisch gezien later in de zomer bekopen. Thomas kent dat uit ervaring. “Aan de ene kant is het de Giro, en dat is een enorme, prachtige koers. In veel opzichten zelfs beter dan de Tour. Hij heeft de Tour en de Vuelta al eens gewonnen, dus als hij wint, heeft hij alle drie de grote rondes.”

Maar hij schetst ook een hypothetisch scenario dat de kern van de gok raakt. “Als er de avond voor de Tour iets met Pogi gebeurt… wat denkt Jonas dan? Wat zou hij doen als hij nu wist dat Pogacar de Tour niet ging rijden?”

De implicatie is duidelijk. Als Pogacar er niet zou zijn, kan Vingegaard spijt krijgen dat hij Frankrijk binnenkomt met de Giro al in de benen.

Luke Rowe, inmiddels ploegleider bij Decathlon AG2R, kijkt er net iets anders naar. Hij geeft toe dat zijn romantische kant de beste renners het liefst volledig fris aan de Tour ziet verschijnen. “De op één na beste rittenkoersrenner van deze generatie moet zich 100 procent voorbereiden op de grootste wielerkoers ter wereld.”

Maar Rowe plaatst ook een belangrijk tegenwicht bij Thomas’ twijfels. “Ik denk dat Visma een van de slimste ploegen is, misschien wel de slimste. Hier zit veel denkwerk en rekenwerk achter dat wij niet kennen.”

Die lijn past naadloos bij wat Vingegaard deze winter zelf al uitlegde. Ondanks slechts vier koersen wil hij toch rond de 60 koersdagen halen, en een lichter voorjaar is volgens hem essentieel om in juli enige kans te hebben tegen Pogacar.

Vanuit de ploeg is door renners als Wilco Kelderman en Bart Lemmen gesproken over een duidelijke langetermijnambitie voor Vingegaard om alle drie de grote rondes te winnen. In dat licht is de Giro geen afleiding, maar onderdeel van een bredere erfenisdoelstelling.

En toch blijft Thomas’ boodschap hangen. Want voor het eerst stellen gerespecteerde stemmen binnen de sport openlijk de vraag of dit plan een teken is van opperste zelfvertrouwen, of een subtiele acceptatie dat Pogacar in de Tour, op gelijke voet, kloppen te moeilijk is geworden.

Dat maakt de Giro-Tour-dubbel in 2026 tot een van de meest fascinerende tactische gokjes in Vingegaards carrière.