“Ze gaan nu een paar etappes winnen” – UAE Team Emirates – XRG tipt omschakeling naar etappejacht na rampzalige Giro-start

Rampdag voor UAE Team Emirates - XRG in de Giro d'Italia afgelopen weekend al in de tweede etappe na een massale valpartij. Toen het stof was neergedaald en het peloton zondagmiddag richting Sofia vertrok, maakte de ploeg de balans op: drie renners uit koers en de klassementsambities in rook opgegaan.

De ploeg startte met ferme GC-doelen rond Adam Yates, gesteund door Jay Vine en Marc Soler. Yates kon echter niet aan de derde etappe beginnen, terwijl Vine en Soler niet verder gingen na hun valpartijen. Met drie sleutelrenners verloren en nog maar vijf renners op weg naar Italië op dinsdag, zal de ploeg elders naar succes moeten zoeken.

Met de GC-dromen in de achteruitkijkspiegel en een jonge formatie van Jan Christen, Mikkel Bjerg, Jhonatan Narváez, Igor Arrieta en António Morgado, wordt verwacht dat de knechten omschakelen naar etappejacht na onopvallend door de derde etappe te zijn gekomen en de rustdag op maandag te hebben bereikt.

Rasmus Søjberg Pedersen van Decathlon CMA CGM, momenteel actief in de Giro, denkt dat UAE Team Emirates XRG ruim voldoende vuurkracht heeft om zich op vroege vluchten te richten en etappes te scoren.

“Ze redden zich wel en vinden een manier,” zei hij, in de Domestique Hotseat op de eerste rustdag. “Ze gaan nu zeker een paar etappes winnen. Ook zonder GC in het hoofd gaan ze waarschijnlijk als bezetenen koersen op sommige vluchtdagen.”

“Ik heb even gesproken met Mikkel [Bjerg], landgenoot. Hij zit er best doorheen,” vervolgde Pedersen. “Ik sprak hem in de derde etappe en vroeg: ga je mee in de vlucht? Hij zei nee, ze hadden de opdracht om nu gewoon Italië te halen.”

Dinsdag brengt de eerste kilometers op Italiaanse bodem van deze Giro d'Italia, en een nieuw begin voor de koers van UAE Team Emirates XRG. Hoewel door velen ingeschat als kans op een sprint, kan een lastige klim met top op 43 kilometer van de finish ploegen verleiden om het de sprinters moeilijk te maken.

Pedersen en Decathlon CMA CGM mikken op een eerste etappezege met Tobias Lund Andresen na een nipte tweede plaats in de openingsetappe. Pedersen hoopt dat zijn klimvermogen hem een betere kans geeft op een zwaardere vierde etappe.

“We weten dat Toby de snelheid heeft, we weten dat Toby de weerstand tegen vermoeidheid heeft om er in de sprint nog te staan op een zware dag.” Hij voegde toe: “Het wordt best interessant om te zien wat er op de klim morgen gebeurt. Het kan beide kanten op.”

Pedersen keek ook vooruit naar het klassementsplaatje voor de komende dagen, en merkte op dat XDS Astana er alles aan zal doen om de Maglia Rosa van Guillermo Thomas Silva zo lang mogelijk te behouden, en de uitdaging om de koers te controleren waarschijnlijk zal omarmen.

“Met Astana aan de leiding doen ze er alles aan om de leiderstrui vast te houden, want het is allerminst zeker dat ze die terugkrijgen als ze hem kwijtraken.”