“We zijn hier om te koersen, niet om aan politiek te doen” – Biniam Girmay ‘het kan me niet schelen’ over vroegere Israëlische identiteit van ploeg NSN

Voor Biniam Girmay wordt de start van zijn nieuwe hoofdstuk bij NSN Cycling Team gekenmerkt door helderheid, niet door ballast. Na een seizoensopening met een ritzege en de puntentrui in de Volta a la Comunitat Valenciana ging de Eritrese sprinter in op het onderwerp dat de ploeg blijft achtervolgen sinds de rebrand van Israel – Premier Tech.

Gevraagd in een interview met Marca of de structuur zijn Israëlische identiteit volledig achter zich heeft gelaten, was Girmay duidelijk.

“Eerlijk gezegd kan het me niet schelen. Het enige dat voor mij telt, zijn de mensen in de ploeg en de familiesfeer die we hebben. We zijn hier om te koersen, niet om politiek te bedrijven. Een naam is maar een naam, wij willen koersen. We hebben ambitie, en ik ben hier om te winnen.”

Het is een uitspraak die een duidelijke scheidslijn trekt tussen renner en instituut. Voor Girmay is het debat dat de ploeg in 2025 omringde niets wat hij wil meenemen zijn eerste volledige seizoen in nieuwe kleuren in.

De context achter de vraag is onvermijdelijk. Onder de voormalige identiteit Israel – Premier Tech werd de ploeg in 2025 een brandpunt van aanhoudend protest, vooral tijdens de Vuelta a España. Ritten werden verstoord, renners geviseerd, veiligheidszorgen namen toe en organisatoren kwamen door louter de aanwezigheid van de ploeg onder steeds grotere druk te staan.

Hoewel de UCI-licentie nooit werd ingetrokken, waren de gevolgen tastbaar. Wildcards werden politiek gevoelig, wedstrijdorganisaties raakten herhaaldelijk ontregeld en sponsors kregen te maken met reputatiedruk. Aan het einde van het seizoen erkende de structuur publiekelijk dat doorgaan onder dezelfde identiteit niet langer haalbaar was.

Het resultaat was een volledige reset. De ploeg werd omgedoopt tot NSN Cycling Team, stapte over op een Zwitserse licentie en positioneerde zich als een wereldwijd, niet-nationaal project. Die stap werd niet als ideologische stellingname gepresenteerd, maar als praktische noodzaak om renners zonder verstoring te laten koersen.

Girmays reactie op die geschiedenis valt op juist door wat hij níet doet. In plaats van in te gaan op de politiek die de organisatie overspoelde, schuift hij de relevantie van identiteit volledig terzijde.

Die weigering om zich in discussies naast de fiets te laten trekken, past bij hoe Girmay zijn eigen reset kadert. Na een wisselvallig seizoen op zijn sterke jaargang 2024 heeft hij openlijk gesproken over druk en leren.

“Het zijn andere jaren en andere omstandigheden, maar vorig jaar kende ik veel ups en downs,” zei hij. “Dit seizoen is er veel druk, zowel binnen de ploeg als op mij, maar ik heb geleerd van alles wat vorig jaar gebeurde. Dit jaar concentreer ik me uitsluitend op het vinden van een winnaarsmentaliteit.”

Zijn beschrijving van het leven binnen NSN versterkt het gevoel van afstand tot het vroegere publieke imago van de ploeg.

“Het is compleet anders. We zijn hier een meer mondiale en internationale ploeg, met veel nationaliteiten. Ik hou van die sfeer. Het is een zeer goed georganiseerde ploeg die alles heel zorgvuldig met elke renner plant. NSN heeft renners en staf van hogere kwaliteit. Ik heb ook geweldige ploeggenoten gevonden.”

In die context voelt de vroege uitslag in Spanje minder als een statement en meer als bevestiging dat de reset sportief werkt.

Girmay is duidelijk dat zijn ambities op de grootste podia blijven liggen.

“De Tour de France is het hoofddoel, want dat is de koers die iedereen wil winnen. De klassiekers worden ook een van mijn grote doelen,” zei hij, eraan toevoegend dat groen een realistisch doel blijft omdat die trui regelmaat beloont.

Voor NSN is zijn houding evenzeer betekenisvol. Het vermogen van de ploeg om vooruit te komen hangt niet alleen af van structurele veranderingen, maar ook van renners die de rebrand zien als een streep onder een woelige periode. Girmays woorden doen precies dat.

Door te stellen dat de vroegere Israëlische identiteit hem niet interesseert, spreekt hij geen oordeel uit over het verleden. Hij ontneemt het simpelweg zijn relevantie. In een sport die in 2025 leerde hoe kwetsbaar ploegen kunnen zijn voor krachten buiten de competitie, is dat onderscheid belangrijk.

Voor Girmay is de boodschap ongecompliceerd. Hij is er om te koersen, te winnen en iets nieuws op te bouwen. Al het andere is, naar zijn eigen definitie, ruis.